Arkansas votará a favor (o en contra) de la legalización del cannabis en noviembre

El Tribunal Supremo de Arkansas dictaminó el jueves que los votantes pueden decidir si legalizar o no la marihuana recreativa, anulando la decisión de un panel estatal de bloquear la medida en la votación de noviembre.

Los magistrados accedieron a una petición de Responsible Growth Arkansas, el grupo detrás de la propuesta, para certificar la medida para la votación de noviembre.

«El pueblo decidirá si aprueba la enmienda propuesta en noviembre», escribió el juez Robin Wynne en la decisión del tribunal.

El grupo impulsor de la propuesta apeló después de que la Junta Estatal de Comisionados Electorales bloqueara la iniciativa en agosto. Los partidarios presentaron más firmas válidas de votantes registrados para calificar, pero la propuesta todavía tenía que ser aprobada por la junta para aparecer en la boleta electoral.

«Estamos muy agradecidos a la Corte Suprema por estar de acuerdo con nosotros y ver esto como una validación completa de todo lo que hemos hecho», dijo Steve Lancaster, un abogado de Responsible Growth Arkansas. «Estamos entusiasmados y deseando que llegue noviembre».

Debido a que el plazo para certificar los valores de la iniciativa ha pasado, el tribunal había permitido la medida en la boleta electoral de las elecciones generales, mientras que decide si los votos serán contados.

Los votantes de Arkansas aprobaron una enmienda constitucional legalizando el cannabis medicinal en 2016. La enmienda propuesta permite a las personas mayores de 21 años poseer hasta una onza de cannabis (28 gramos) y permite a los dispensarios con licencia estatal vender cannabis para uso médico.

La Junta de Comisionados Electorales rechazó la medida después de que los comisionados dijeran que no creían que el título de la papeleta explicara plenamente el impacto de la enmienda a los votantes. Los partidarios de la medida argumentaron que las críticas de la junta iban más allá de lo requerido para las iniciativas electorales.

Los jueces rechazaron los argumentos de la junta para denegar la medida, pero el tribunal también anuló la ley de 2019 que facultaba a la junta para certificar las medidas electorales. Antes de esa ley, las medidas de votación tenían que ser revisadas por el fiscal general antes de que las peticiones pudieran circular.

Dos jueces conservadores estuvieron de acuerdo en que la junta no tenía autoridad para rechazar la propuesta, pero dijeron que el secretario de Estado republicano de Arkansas también dictaminó correctamente que la propuesta era insuficiente para la boleta electoral del estado.

«El título de la papeleta propuesta no es lo suficientemente completo como para revelar el alcance de la enmienda propuesta ni está libre de omisiones engañosas en relación con cuestiones de bienestar infantil», escribió el juez Shawn Womack en una opinión separada.

Un portavoz dijo que el Secretario de Estado John Thurston, que preside la Junta de Comisionados Electorales, no tenía comentarios sobre la decisión.

El cannabis ya es legal en 19 estados de EE.UU., y se han presentado propuestas para legalizarlo en Dakota del Sur, Dakota del Norte, Missouri y Maryland. El Tribunal Supremo de Oklahoma dictaminó el miércoles que una propuesta en ese estado no aparecerá en las papeletas de noviembre.

Responsible Growth Arkansas ha recaudado más de 4 millones de dólares para apoyar la medida de Arkansas, principalmente de empresas de cannabis medicinal. Safe and Secure Communities, un grupo formado para oponerse a la medida, ha recaudado más de 2 millones de dólares de un ejecutivo de la industria avícola de Arkansas y un ejecutivo de la industria marítima de Illinois que han apoyado a candidatos republicanos.

El Family Council, otro grupo que hace campaña contra la medida, calificó el jueves la propuesta de legalización de «receta para el desastre».

El gobernador republicano de Arkansas, Asa Hutchinson, ex jefe de la Drug Enforcement Administration federal, que se opuso a la propuesta, no hizo comentarios inmediatos sobre la decisión.