La legalización del cannabis en Pensilvania vuelve a quedar en suspenso

La puesta en marcha de un mercado regulado del cannabis con fines recreativos en Pensilvania se ha visto interrumpida una vez más después de que los legisladores aprobaran un nuevo presupuesto estatal sin incluir en él medidas de legalización.

A pesar de los repetidos llamamientos del gobernador Josh Shapiro y de un apoyo público cada vez mayor, la cuestión sigue bloqueada por las divisiones políticas, lo que retrasa lo que podría convertirse en uno de los mayores mercados legales de cannabis de Estados Unidos.

Para los defensores de la reforma, esta omisión supone una nueva oportunidad perdida para generar ingresos fiscales y fortalecer la economía del estado.

Desde su toma de posesión en 2023, el Sr. Shapiro no ha dejado de defender que la legalización del cannabis con fines recreativos aportaría a Pensilvania una nueva e importante fuente de ingresos, al tiempo que evitaría que los habitantes gasten su dinero en los estados vecinos donde ya está autorizada la venta legal.

«El gobernador Shapiro ha dejado claro que, dado que casi todos nuestros estados vecinos ya han legalizado el cannabis, no podemos permitirnos seguir perdiéndonos esos ingresos y necesitamos una reforma integral de la normativa sobre el cannabis para que Pensilvania sea más competitiva y más justa», declaró un portavoz del Sr. Shapiro.

El estancamiento político sigue bloqueando la legalización

Aunque los demócratas controlan la Cámara de Representantes de Pensilvania, los republicanos mantienen el control del Senado estatal, lo que crea un punto muerto legislativo que ha impedido que avancen las propuestas de legalización.

El año pasado, los diputados de la Cámara de Representantes aprobaron un proyecto de ley de legalización que habría sometido la venta de cannabis a un sistema de distribución gestionado por el Estado. La propuesta fue rechazada de inmediato por el Senado, controlado por los republicanos, y desde entonces no se ha alcanzado ningún acuerdo.

La división política podría prolongarse en un futuro previsible. La tesorera del Estado, Stacy Gerrity, la candidata republicana que se enfrentará a Shapiro en las elecciones a gobernador de noviembre, ya se ha comprometido a vetar cualquier ley sobre el cannabis aprobada por los legisladores si resulta elegida.

Por otra parte, un proyecto de ley bipartidista sobre la legalización presentado en el Senado lleva más de un año bloqueado en comisión. Los legisladores demócratas intentaron recientemente forzar una votación en el pleno mediante una maniobra de procedimiento, pero la propuesta acabó siendo remitida de nuevo a la misma comisión, donde sigue pendiente.

Una oportunidad económica considerable sigue sin aprovecharse

Pensilvania podría ser uno de los mercados más atractivos del país para el cannabis de uso para adultos. Es el quinto estado más poblado de Estados Unidos y ya cuenta con una industria del cannabis medicinal bien consolidada, gestionada por varias grandes empresas del sector con presencia en varios estados.

Según las estimaciones del sector, las ventas legales de cannabis podrían superar los 2.000 millones de dólares durante el primer año tras la legalización.

«Nos decepciona ver, una vez más, que se apruebe un presupuesto de Pensilvania sin que se haya avanzado en el establecimiento de un mercado legal del cannabis con fines recreativos, a pesar de que los legisladores de ambos partidos han manifestado su voluntad deactuar y que, encuesta tras encuesta, una mayoría de los habitantes de Pensilvania se muestra a favor de la legalización», declaró Meredith Buettner Schneider, directora ejecutiva de la Pennsylvania Cannabis Coalition.

«Cada año que el Estado retrasa la adopción de medidas, los consumidores siguen recurriendo al mercado ilícito, mientras que los estados vecinos se llevan puestos de trabajo, inversiones e ingresos fiscales que podrían beneficiar a las comunidades de Pensilvania».

Aunque el último acuerdo presupuestario cierra la puerta a la legalización por el momento, no pone necesariamente fin al debate. Otros estados estadounidenses han aprobado reformas sobre el cannabis al margen de sus negociaciones presupuestarias anuales, lo que deja abierta la posibilidad de que los legisladores de Pensilvania vuelvan a abordar la cuestión en el marco de una iniciativa legislativa independiente.