El tan esperado y retrasado «experimento de la cadena de suministro controlada de cannabis» en los Países Bajos lleva ya más de un mes en pleno funcionamiento.
Junto a sus vecinos europeos Alemania, Malta y Suiza, los Países Bajos han seguido adelante con su marco de consumo «casi para adultos» con el fin de probar si su famoso modelo de coffee shops puede legitimarse plenamente, con unas 80 tiendas capaces de vender por primera vez cannabis cultivado legalmente.
Aunque el experimento se amplió a los 10 municipios el 17 de junio de 2024, varios cultivadores con licencia aún no están operativos desde hace varios meses.
Además, tras la toma de posesión de un nuevo gobierno de derechas a principios de este mes, han surgido algunas dudas sobre si el experimento es un precursor de la legalización total.
Fase de transición
Las primeras fases del experimento comenzaron en diciembre del año pasado, cuando dos de los diez municipios (Breda y Tilburg) empezaron a vender por primera vez cannabis cultivado legalmente.
Tres de los diez cultivadores autorizados, FYTA Group, Aardachtig y CanAdelaar, fueron los primeros en suministrar a los coffee shops de estas dos localidades.
Sin embargo, con la ampliación a otros ocho emplazamientos, que suman alrededor de 80 coffeeshops, la demanda ha crecido considerablemente y podrían pasar meses antes de que el resto de cultivadores estén listos para empezar a suministrar cannabis a estos coffee shops.
El experimento, desarrollado desde 2017, ha sufrido repetidos contratiempos y retrasos debido a la falta de un suministro fácilmente disponible de cannabis cultivado legalmente.
Aunque los diez cultivadores con licencia fueron oficialmente designados a finales de 2020, se enfrentaron a numerosos obstáculos, como la obtención de permisos de planificación, la búsqueda y retención de inversores y la apertura de cuentas bancarias.
Para remediar estos repetidos retrasos, el Gobierno decidió autorizar una «fase de transición», durante la cual los coffee shops podrían seguir vendiendo cannabis del mercado negro junto a los nuevos productos cultivados legítimamente, hasta que una cantidad suficiente de productos legales estuviera lista para pasar a la fase de transición.
Está previsto que esta fase de transición finalice el 16 de septiembre, pero el Gobierno ha indicado que podría aplazarse si los cultivadores siguen sin poder suministrar suficiente producto para satisfacer la demanda.
Uno de estos cultivadores, Leli Holland, que pertenece a la canadiense Village Farms, dijo que había ralentizado voluntariamente el ritmo debido a la incertidumbre que rodea al experimento y al clima político.
Su presidente, Orville Bovenschen, dijo a Business of Cannabis: «Así que hemos tenido mucho cuidado con cómo gastamos nuestro dinero. Hemos esperado un poco más para ver qué pasaba en el mercado en general, qué hacía el Gobierno holandés y si algo podía ir mal.
«Entendemos muy bien que estas cosas suelen ser políticas. Así que a veces el clima político cambia y todo el proyecto se interrumpe, se retrasa o se detiene».
Explicó que Leli Holland inició este año la construcción de su instalación más pequeña en Drachten, y esperaba estar operativa en el cuarto trimestre de este año, con una producción estimada de dos toneladas y media al año.
También se está construyendo una segunda planta más grande, con capacidad para producir entre 10 y 12,5 toneladas, en función de la demanda del mercado.
Satisfacer la demanda
Dado que los consumidores neerlandeses están acostumbrados a elegir entre una amplia gama de variedades y productos, el Gobierno ha dejado claro que la «cantidad, calidad y diversidad» de los productos deben estar listas antes de la transición total, ya que de lo contrario «aumenta el riesgo de comercio ilegal».
El Sr. Bovenschen sugirió que los cafés compartían las mismas preocupaciones sobre el suministro, pero no fue así.
«Muchos productores han luchado por encontrar los recursos financieros para construir sus instalaciones, lo que ha provocado retrasos, y los cafés están obviamente preocupados por si tendrán suficiente variedad para servir a sus clientes»
«Las preocupaciones de los cafés, que comprendo, no son necesariamente mis preocupaciones», explicó.
Aunque sugiere que Leli Holland «empezará con menos», introduciendo unas diez variedades, tiene la oportunidad, gracias a su vínculo con Village Farms, de sacar al mercado un gran número de nuevas variedades en el futuro.
«Así que quiero asegurarme de que les sirvo bien, para que ellos puedan servir a sus clientes. El beneficio para ellos es que la calidad del cannabis aumentará drásticamente. Como puedes imaginar, cuando cultivas cannabis ilegalmente, siempre tienes prisa porque no quieres que te pillen, así que la planta no tiene las condiciones óptimas para crecer.»
«Ya tenemos una buena relación con los coffee shops y están deseando ver la flor que podemos llevarles»
Señala que una de las principales diferencias entre Village Farms, la única empresa norteamericana con licencia para cultivar en Holanda, y los otros nueve cultivadores, es que lleva «haciendo esto a muy gran escala» desde 2018, «así que tenemos un poco de ventaja en términos de experiencia de cultivo».
A pesar de los retrasos y los posibles problemas de suministro, Bovenschen dijo que creía que el Gobierno neerlandés había tomado las decisiones correctas.
«Estoy muy impresionado con este Gobierno, cosa que no suelo decir a menudo. Creo que ha adoptado el enfoque correcto. Han intentado hacer avanzar las cosas y, por supuesto, puedes encontrarte con obstáculos, pero creo que se han fijado en países como Canadá, en lo que han hecho bien y en lo que han hecho mal, y básicamente han tomado su propia interpretación.»
«Para el país, creo que es un momento histórico. Por fin hemos hecho algo con un sistema con el que una gran parte de la sociedad no estaba de acuerdo. Era posible consumir cannabis despenalizado desde los años 70, pero no era posible producirlo legalmente. Así que el dinero legal iba a parar a la industria ilícita. Nadie lo entendía realmente».
«También es un acontecimiento histórico porque, por primera vez, los consumidores pueden obtener cannabis seguro. Está totalmente probado y no contiene pesticidas, así que sabes exactamente lo que estás consumiendo. Y para alguien como yo, que es completamente holandesa pero se mudó a Vancouver en 2016, es como volver a casa.»
