El gobernador de Virginia veta la venta de cannabis

El lanzamiento de un mercado legal de cannabis para adultos en Virginia ha sido pospuesto de nuevo después de que la gobernadora Abigail Spanberger vetara dos proyectos de ley que habrían permitido la venta al por menor a partir de 2027.

La decisión prolonga una situación cada vez más inusual en EEUU: la posesión de cannabis es legal en el estado, pero no existe un sistema legal de venta al por menor para consumidores recreativos.

Virginia se convirtió en el primer estado del sur de EE.UU. en legalizar la posesión de cannabis recreativo en 2021. Los adultos pueden poseer legalmente hasta una onza (28 gramos) de cannabis y cultivar hasta cuatro plantas en casa.

Los legisladores habían desvinculado entonces la legalización de la creación de un mercado comercial, dejando en manos de futuras legislaturas la definición de cómo funcionaría la venta de cannabis.

Giro político de la gobernadora Abigail Spanberger

Durante su campaña electoral, la gobernadora Abigail Spanberger prometió su apoyo a un mercado minorista legal. Pero después de que la legislatura estatal aprobara los proyectos de ley 642 de la Cámara de Representantes y 542 del Senado a principios de este año, la gobernadora propuso varias enmiendas que alteraban significativamente el marco.

Entre los cambios que propuso figuraban una ampliación de la fecha de lanzamiento hasta julio de 2027, una reducción del número de licencias de venta al por menor de 350 a 200, impuestos más altos y medidas más duras contra el mercado ilícito. Los legisladores rechazaron estas enmiendas y devolvieron la versión original de los proyectos sin cambios.

Ante la disyuntiva de firmar o vetar la legislación, la Sra. Spanberger optó finalmente por rechazarla en su totalidad. En su declaración de veto, la Gobernadora afirmó:

«Los virginianos se merecen un sistema que sustituya el mercado ilícito del cannabis por otro que dé prioridad a la salud y la seguridad de nuestros hijos, la seguridad pública, la integridad del producto y la responsabilidad»

También argumentó que el estado necesitaba más tiempo para poner en marcha un marco regulador capaz de garantizar «el cumplimiento, las pruebas y las inspecciones», limitando al mismo tiempo las oportunidades para los operadores ilícitos.

Un mercado legal aplazado hasta al menos 2028

Este veto pospone una vez más la apertura de un mercado legal de cannabis recreativo en Virginia, ahora improbable antes de 2028. A pesar de estar dominada por los demócratas, la Asamblea General no cuenta con la mayoría cualificada de dos tercios necesaria para revocar la decisión del Gobernador.

La decisión ha suscitado las críticas de los defensores de la reforma del cannabis, que argumentan que la falta de un mercado regulado sólo aumenta las ventas ilegales. JM Pedini, director ejecutivo de NORML Virginia, calificó el veto de «profunda decepción» para los votantes que apoyaron la legalización del cannabis.

El senador estatal Lashrecse Aird también criticó la decisión, afirmando que el veto deja a Virginia con «un mercado ilícito incontrolado que perjudica a nuestras comunidades».

El debate político en torno al cannabis en Virginia también refleja intereses económicos más amplios. Los productos a base de THC derivados del cáñamo se venden actualmente de forma generalizada en todo el estado, y varios grupos de la industria del cáñamo y el alcohol han presionado supuestamente en contra del proyecto de ley. Una coalición que incluye Total Wine & More instó al gobernador a bloquear la legislación, argumentando que el marco propuesto amenazaba a las empresas de cáñamo existentes.

Un mercado de cannabis potencialmente multimillonario

A pesar de los retrasos, los analistas siguen viendo a Virginia como uno de los mercados de cannabis más prometedores del sur de Estados Unidos. Las proyecciones estiman que las ventas de cannabis para uso adulto podrían generar alrededor de 780 millones de dólares en el primer año completo de funcionamiento y superar los mil millones de dólares en el segundo año.

Según la legislación rechazada, el estado habría aplicado un impuesto del 6% sobre el cannabis, y los gobiernos locales podrían añadir hasta un 3,5% adicional. También se habría permitido a los actuales operadores de cannabis medicinal entrar en el mercado recreativo previo pago de una tasa de conversión.

El mercado actual del cannabis medicinal en Virginia sigue siendo relativamente pequeño. Según la Autoridad de Control del Cannabis del estado, las ventas de cannabis medicinal alcanzaron aproximadamente 59,3 millones de dólares en 2026.

Varias grandes empresas estadounidenses de cannabis ya cuentan con licencias médicas en el estado, entre ellas Jushi Holdings, Green Thumb Industries y Verano Holdings.