Cinco años después de que Irlanda introdujera su Programa de Acceso al Cannabis Medicinal (MCAP), el Gobierno ha decidido llevar a cabo una revisión oficial del plan, que ha sido ampliamente criticado por ser demasiado restrictivo y lento.
La ministra de Sanidad Jennifer Carroll MacNeill ha confirmado que el profesor Shane Allwright, epidemiólogo jubilado del Trinity College de Dublín, presidirá la Revisión del Acceso al Cannabis para Uso Médico. La revisión examinará tanto el marco MCAP como el procedimiento paralelo de licencia ministerial en Irlanda, al tiempo que evaluará si deben ampliarse los criterios de elegibilidad.
El anuncio se produce tras la creciente presión política y una nueva revisión de los resultados del programa desde su lanzamiento en 2021.
Sólo 74 pacientes aprobados en cinco años
A pesar de haber sido anunciado como un gran hito para el sistema sanitario irlandés, las cifras oficiales muestran que el MCAP solo ha beneficiado a un número notablemente reducido de personas. En una respuesta parlamentaria escrita fechada el 18 de marzo de 2026, el ministro Carroll MacNeill confirmó que sólo 74 pacientes han sido aprobados en el marco del programa desde su inicio.
Sólo 22 médicos consultores han presentado solicitudes en nombre de pacientes, lo que indica la escasa aceptación por parte de los prescriptores y plantea más dudas sobre la verdadera accesibilidad del programa.
El MCAP irlandés se puso en marcha como un programa piloto de cinco años y sigue estando limitado a tres enfermedades elegibles: espasticidad asociada a la esclerosis múltiple, náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia y epilepsia grave resistente al tratamiento. El acceso está aún más restringido por el requisito de que las recetas procedan de médicos especialistas y sólo se expidan una vez agotados todos los tratamientos convencionales.
Para muchos defensores, estas restricciones han impedido que el MCAP se convierta en una vía nacional operativa.
Un sistema moldeado por el activismo, pero limitado por su diseño
El sistema surgió originalmente gracias a una campaña ciudadana liderada por Vera Twomey, cuya hija Ava padecía síndrome de Dravet, una forma rara de epilepsia resistente a los medicamentos. La campaña ciudadana comenzó en 2017 e impulsó al Gobierno a desarrollar un marco regulador para el cannabis medicinal.
En marzo de ese año comenzaron oficialmente los trabajos sobre el sistema, con la elaboración de directrices clínicas por parte de un panel de expertos. La legislación se firmó en junio de 2019, estableciendo el MCAP como un proyecto piloto.
Sin embargo, pronto surgieron preocupaciones sobre su estructura. La activista de políticas de drogas Natalie O’Regan argumentó que el programa carecía de supervisión y recopilación de datos duros. El diputado de People Before Profit Gino Kenny, uno de los principales defensores políticos del MCAP, también describió el plan como «demasiado restrictivo».
Las licencias ministeriales también en el punto de mira
Junto al MCAP, Irlanda sigue ofreciendo una vía independiente para los pacientes: el sistema de licencias ministeriales. Este sistema es anterior al MCAP y permite a los pacientes acceder a tratamientos a base de cannabis para dolencias que no cumplen los criterios oficiales del programa, pero sólo con el acuerdo directo del ministro.
Este sistema ha sido descrito varias veces en respuestas parlamentarias como burocrático y lento. Los productos son suministrados por una farmacia de los Países Bajos, y las importaciones son gestionadas mensualmente por el Health Service Executive (HSE) irlandés.
Carroll MacNeill confirmó en enero de 2026 que el régimen de licencias ministeriales también sería revisado como parte del proceso de 2026.
La revisión de la evidencia científica destaca el potencial para el dolor neuropático
Se espera que la revisión se base en una importante evaluación de la evidencia científica publicada en enero de 2024 por el Health Research Board (HRB). Este informe examinó 47 revisiones sistemáticas que abarcaban más de 30 años de investigación.
El HRB encontró pruebas que apoyan la prescripción de cannabis para las náuseas y vómitos relacionados con la quimioterapia y la espasticidad relacionada con la esclerosis múltiple, ambas afecciones ya cubiertas por el MCAP. También destacó datos prometedores para el dolor neuropático, sugiriendo que éste podría convertirse en el centro de los debates sobre la ampliación de los criterios de elegibilidad.
Sin embargo, para muchas otras afecciones citadas con frecuencia por los pacientes, como la ansiedad, el dolor oncológico, la fibromialgia y las enfermedades reumáticas, el HRB concluyó que los datos no eran concluyentes y eran fragmentarios.
El protocolo Ava y las lagunas en el acceso a los hospitales
Una de las cuestiones políticamente más delicadas que probablemente haya que abordar es la falta de una política nacional que autorice al personal hospitalario a administrar medicamentos de cannabis de la Lista 1.
Esta cuestión saltó a la palestra en el caso de Ava Barry, fallecida en mayo de 2023. Una investigación posterior reveló que no existía una política oficial relativa a la administración de medicamentos de cannabis especialmente autorizados en los hospitales, lo que obligó a su madre a permanecer en la sala como la única persona legalmente autorizada para proporcionarle tratamiento.
La recomendación que siguió se conoce ahora como Protocolo Ava, y Carroll MacNeill confirmó que este sería un punto clave considerado en la revisión.
Irlanda sigue rezagada en la expansión del cannabis medicinal en Europa
Mientras que muchos países europeos han ampliado sus marcos regulatorios para el cannabis medicinal y atraído inversiones comerciales, Irlanda se ha quedado atrás, con uno de los sistemas de acceso más restrictivos y lentos del continente.
Está previsto que la revisión comience en el segundo trimestre de 2026 y publique sus conclusiones en un plazo de 12 meses. Para pacientes y defensores, la cuestión clave es si este proceso tan esperado se traducirá finalmente en reformas concretas o simplemente prolongará un sistema que ya ha negado a la mayoría de los pacientes el acceso al tratamiento.
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