Estados Unidos ha dado el paso más significativo hacia la reforma federal del cannabis en más de cinco décadas.
El 23 de abril, la Administración Trump anunció que determinados productos derivados del cannabis pasarían a clasificarse como sustancias de la Lista 3(Lista III) en virtud de la Ley de Sustancias Controladas (CSA), un cambio de clasificación histórico con respecto a la Lista I (Lista 1), que enumera las sustancias más peligrosas sin uso médico reconocido y en la que el cannabis figuraba desde 1970.
La decisión, firmada por el fiscal general en funciones Todd Blanche, se aplica inmediatamente a los productos de cannabis aprobados por la FDA y al cannabis producido por operadores titulares de una licencia estatal de cannabis medicinal. Esta medida no legaliza el cannabis a nivel federal, ni se aplica al mercado de consumo para adultos. Pero sí representa un cambio simbólico y normativo: el cannabis medicinal vuelve a ser reconocido oficialmente como medicamento a nivel federal.
«Esta reclasificación permite llevar a cabo investigaciones sobre la seguridad y la eficacia de esta sustancia, para que, en última instancia, podamos ofrecer una mejor atención a los pacientes y una información más fiable a los médicos», declaró el Sr. Blanche.
El anuncio se produce tras un decreto firmado en diciembre por el presidente Donald Trump, que había ordenado al Departamento de Justicia acelerar el proceso de reclasificación.
Un enfoque en dos pasos: cambio inmediato para el cannabis medicinal, audiencia más amplia este verano
En lugar de aplicar la reforma de forma universal, el Departamento de Justicia optó por una implementación por fases.
Según la orden de Blanche, el cannabis relacionado con los sistemas médicos estatales pasa inmediatamente a la Lista 3. Al mismo tiempo, el cannabis recreativo para adultos sigue clasificado a nivel federal en la Lista 1, junto con las sustancias «sin uso médico reconocido».
Con el fin de abordar una reforma más amplia, el Departamento de Justicia también ha programado una nueva audiencia acelerada a partir del 29 de junio para examinar una reclasificación más amplia del cannabis. Según el registro del Federal Register, la audiencia debería concluir a más tardar el 15 de julio.
El Departamento de Justicia también está poniendo fin al anterior proceso de audiencia de reclasificación, que se estancó hacia el final de la administración Biden después de que los defensores de la reforma impugnaran el proceso ante los tribunales por supuesta parcialidad y comunicaciones inapropiadas.
El administrador de la DEA, Terry Cole, dijo que la agencia estaba «avanzando rápidamente en el proceso de audiencias administrativas, aportando coherencia y supervisión a un área que carecía de ambas».
Para las empresas de cannabis y los defensores de la reforma, la audiencia de junio podría ser el momento decisivo que determine si la reclasificación seguirá limitada a los mercados médicos o se expandirá a toda la industria estadounidense.
Trump destaca los beneficios médicos: ‘la mejor de todas las alternativas’
Horas después del anuncio del Departamento de Justicia, el propio Trump destacó los argumentos médicos a favor del cannabis en un discurso desde el Despacho Oval.
«Mucha gente está sufriendo problemas serios, y esta parece ser la mejor solución», dijo Trump. «Están muy contentos con ello. Así que comienza la reclasificación, y este es un gran paso adelante, esta reclasificación.»
Trump también sacó a relucir una anécdota personal sobre un amigo, Howard Kessler, que supuestamente recurrió al cannabis medicinal después de luchar con otros medicamentos.
«Tuvo que probar un montón de medicamentos diferentes, y dijo que este era mucho mejor que todos los demás», dijo Trump. «Así que espero que no lo necesite. Pero si lo necesitas, he oído que es la mejor de todas las alternativas.»
Los comentarios del presidente marcan un notable cambio de tono de un líder republicano históricamente asociado con la represión de las drogas. Aunque Trump no ha respaldado la legalización total, esta iniciativa de reclasificación parece ser uno de los logros clave de su segundo mandato en materia de política de cannabis.
La Casa Blanca promociona la reclasificación como una reforma impulsada por la investigación
En el mismo acto del Despacho Oval, Heidi Overton, subdirectora del Consejo de Política Interior de la Casa Blanca, presentó la medida como una medida pragmática para desbloquear la investigación científica y no como un paso hacia la legalización.
«Hoy es otro día en el que se ha hecho una promesa y se ha cumplido», dijo Overton. «Este es un paso de gigante hacia la puesta en práctica de su promesa»
Subrayó que la reforma «no legaliza la marihuana», sino que facilita la investigación, sobre todo entre las poblaciones que ya consumen cannabis con fines médicos.
«Sabemos que una de cada diez personas mayores ha consumido cannabis con fines medicinales en el último año, e informan de que realmente les ayuda, pero no tenemos la ciencia o el conocimiento para guiar a pacientes y médicos», dijo. «Así que pacientes y médicos avanzan a ciegas»
Overton también confirmó que se esperan nuevas medidas federales a finales de este verano, en línea con la audiencia prevista por la Sra. White en junio.
Qué cambia realmente la Lista 3 para la industria del cannabis
Aunque el estatus de la Lista 3 sigue siendo restrictivo, reservado para sustancias consideradas de valor médico pero con potencial de abuso , difiere significativamente de la Lista 1.
El beneficio más inmediato para las empresas de cannabis medicinal con licencia estatal podría ser la exención de la sección 280E del código tributario de EE.UU., que actualmente impide a los operadores de cannabis tomar deducciones fiscales estándar en sus declaraciones de impuestos federales.
Esta norma fiscal ha sido durante mucho tiempo considerada una de las cargas más pesadas en el mercado legal del cannabis, obligando a las empresas a pagar tasas impositivas efectivas desproporcionadamente altas, incluso cuando operan legalmente bajo la ley estatal.
La orden de Blanche aborda explícitamente esta cuestión, afirmando que los licenciatarios médicos «ya no estarán sujetos a la prohibición de deducciones impuesta» por la Sección 280E. También anima al Departamento del Tesoro a considerar una exención retroactiva.
Sin embargo, el Departamento de Justicia también ha incluido una advertencia: la orden en sí no determina la responsabilidad fiscal, por lo que se aconseja a las empresas que consulten a un asesor fiscal.
Es probable que esta inseguridad jurídica sea uno de los elementos más polémicos de la aplicación de la norma, sobre todo para los operadores multiestatales que gestionan puntos de venta tanto recreativos como médicos.
Una confusa distinción entre cannabis medicinal y recreativo
La decisión de tratar el cannabis medicinal de forma diferente al recreativo ya está causando preocupación en todo el sector. Según el nuevo marco, un producto vendido con licencia médica podría clasificarse en la Lista 3, mientras que el mismo producto vendido en un canal de uso para adultos seguiría clasificado en la Lista 1.
Mike Feldman, director jurídico de la empresa de distribución Nabis, describió el enfoque como algo sin precedentes.
«Dos personas pueden consumir cannabis juntas, el mismo producto comprado en el mismo lugar, uno etiquetado como marihuana medicinal y el otro como destinado a adultos», dijo Feldman.
«Y ahora uno está clasificado en la Lista 1 y el otro en la Lista 3, lo que no tiene precedentes y no es como funciona la Ley de Sustancias Controladas»
Es probable que este «doble estatus» complique el cumplimiento, la contabilidad y la estructuración empresarial de las empresas que operan en múltiples marcos normativos.
La supervisión federal se amplía a través del «federalismo cooperativo»
El DOJ argumenta que los sistemas estatales de cannabis medicinal han madurado lo suficiente como para integrarse en la supervisión federal, en lugar de ser sustituidos por ella.
En su orden, Blanche describió los regímenes estatales de concesión de licencias como cada vez más sólidos, con infraestructuras para las inspecciones, la seguridad de los productos, el mantenimiento de registros y la prevención del desvío. El Departamento de Justicia dijo que se basaría en este sistema existente para minimizar las perturbaciones sin dejar de cumplir los requisitos federales.
Este enfoque refleja lo que Blanche denominó «federalismo cooperativo», que permite a los estados seguir siendo los principales reguladores del cannabis medicinal mientras el gobierno federal establece un sistema de registro paralelo.
Para cumplir con la Lista 3 a nivel federal, el DOJ también está poniendo en marcha un «proceso de revisión acelerado» para los licenciatarios médicos que deseen registrarse en la DEA como fabricantes, distribuidores o dispensadores.
Esta vía federal podría resultar crucial en caso de que la reclasificación se extienda más allá de los mercados médicos.
El extraño bypass del tratado: el Gobierno compra cannabis y luego lo revende
La nueva política establece un mecanismo diseñado para que EEUU cumpla con sus obligaciones derivadas de los tratados internacionales, en particular la Convención Única sobre Estupefacientes.
Para satisfacer el requisito del tratado de que una agencia gubernamental actúe como comprador exclusivo de la producción de cannabis, el DOJ está estableciendo un sistema en el que el gobierno federal comprará técnicamente las cosechas de cannabis a los cultivadores con licencia y luego se las venderá a ellos.
«Todos los fabricantes registrados bajo esta subsección deben fijar un precio nominal para la compra de sus cultivos de marihuana», afirma la presentación de Blanche. El gobierno compraría entonces la cosecha y la revendería «al mismo precio, más los costes administrativos».
El proceso también exige a los fabricantes que almacenen los cultivos en instalaciones accesibles a la DEA hasta que finalice la transacción.
Aunque en gran medida simbólica, esta solución demuestra la complejidad de modernizar la política sobre el cannabis sin dejar de cumplir los acuerdos internacionales de control de drogas.
Un gran paso adelante para la investigación científica del cannabis en EE.UU.
Más allá de los impuestos, muchos expertos creen que el impacto más significativo podría ser científico. La clasificación de la Lista 1 ha restringido durante mucho tiempo la investigación del cannabis en EEUU, obligando a los investigadores a cumplir con tediosos procedimientos federales de autorización y, a menudo, restringiendo el acceso a los productos reales utilizados por los pacientes.
Con el nuevo marco, los investigadores pueden ahora obtener legalmente productos a base de cannabis de empresas con licencia estatal para fines de estudio, lo que antes estaba prohibido.
El Departamento de Justicia ha aclarado que los investigadores registrados por la DEA no incurrirán en ninguna responsabilidad civil o penal por utilizar cannabis procedente de operadores estatales debidamente registrados.
Para los defensores del cannabis medicinal, esto podría marcar un punto de inflexión, permitiendo estudios más creíbles sobre seguridad, dosificación, eficacia e interacciones con otros medicamentos.
Las empresas cannábicas se preparan para el cumplimiento, la expansión y la normalización
Tras el anuncio, los negocios del cannabis expresaron tanto optimismo como cautela. Los operadores dijeron a MJBizDaily que el cambio les estaba empujando hacia estrategias de expansión, inversión en investigación y preparación para normas federales más estrictas de calidad y seguridad.
Kim Sánchez Rael, CEO y cofundadora de Azuca, con sede en Nuevo México, dijo que el momento era menos una oportunidad para celebrar que para prepararse.
«Para nosotros, este momento significa centrarnos en ofrecer productos fiables, apoyar a nuestros socios y seguir construyendo un entorno normativo más estructurado», afirmó.
El consejero delegado de True Terpenes, Daniel Cook, argumentó que la desgravación fiscal no era la principal oportunidad.
«El mayor beneficio de la clasificación Schedule 3 no son los impuestos, sino la investigación», dijo Cook.
Por su parte, Ashwin Raj, consejero delegado de LeafLink, dijo que la reclasificación podría ser una gran oportunidad de reinversión, permitiendo a las empresas expandirse a nivel nacional. Otras empresas, como la firma de descontaminación XRpure, dijeron que se estaban preparando para límites microbiológicos y normas de ensayo más estrictos que podrían derivarse de un marco federal más centralizado.
No es la legalización, sino el mayor cambio federal desde 1970
A pesar de los titulares, la decisión del Departamento de Justicia no legaliza el cannabis en todo el país. No abre el comercio interestatal, no garantiza el acceso a los servicios bancarios ni deja a los operadores del mercado recreativo en un limbo legal.
Sin embargo, está ampliamente considerada como la reforma federal del cannabis más importante desde que la Ley de Sustancias Controladas incluyera el cannabis en la Lista 1 hace más de 50 años.
La cuestión ahora es si la audiencia del 29 de junio ampliará la reclasificación a todo el mercado del cannabis o si EE.UU. seguirá funcionando con un sistema fragmentado en el que el cannabis medicinal recibe reconocimiento federal mientras que el uso recreativo sigue estando prohibido a nivel federal.
Para la industria del cannabis de 32.000 millones de dólares, este cambio representa un acontecimiento poco frecuente en la política del cannabis estadounidense: un auténtico avance federal, con importantes consecuencias aún por llegar.
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