¿Fibras de cáñamo para sustituir materiales contaminantes en la electrónica?

Investigadores británicos trabajan para avanzar en el uso del cáñamo y otras fibras naturales para sustituir materiales contaminantes en los circuitos impresos convencionales nos cuenta Hemp Today.

Expertos de Jiva Materials, con sede en Waterlooville, y de la Universidad de Portsmouth han recibido recientemente una subvención del Reino Unido para seguir desarrollando y comercializando el concepto, que también se ha estudiado en Alemania y Suecia.

Las placas de circuitos impresos (PCB), que se utilizan en todo tipo de dispositivos, desde marcapasos hasta cohetes, son los omnipresentes cerebros ocultos de la tecnología moderna. Durante más de 70 años, los laminados rígidos necesarios para fabricar PCB se han fabricado utilizando fibras de vidrio epoxídicas altamente contaminantes.

Al final de su ciclo de vida, menos del 50% de los residuos electrónicos de estas placas son reciclables, y el contenido de oro, plata y platino suele ser demasiado bajo para ser recuperado.

El problema de los residuos electrónicos

«Los productos electrónicos representan un problema mundial de residuos cada vez mayor», afirma Jiva en un comunicado de prensa en el que anuncia la colaboración con el grupo de investigación Advanced Polymers and Composites (APC) de la universidad.

«De media, cada persona del mundo produce 7,5 kg de residuos electrónicos al año. Se calcula que los PCB representan el 8% de todos los residuos electrónicos».

La alternativa desarrollada por Jiva y los investigadores del APC consiste en impregnar fibras de cáñamo con un retardante de llama soluble en agua y sin halógenos, lo que facilita la recuperación de componentes electrónicos que contienen materiales valiosos cuando se desechan los PCB.

Los laminados de PCB rígidos totalmente reciclables basados en fibras naturales pueden tener una huella de carbono un 60% menor que las tecnologías basadas en fibra de vidrio y epoxi, y pueden reducir los 8.000 millones de libras (10.000 millones de euros) en minerales críticos que acaban en los vertederos del Reino Unido cada año, dijo Jiva.

Totalmente compatibles

Según los investigadores, los laminados de base biológica pueden ser totalmente compatibles con los procesos existentes, como el grabado ácido/álcali, la galvanoplastia, el taladrado, el fresado y el curado necesarios para la producción de PCB.

Jiva ya ha producido un PCB soluble en agua a partir de un compuesto a base de lino que se descompone al sumergirlo en agua caliente durante un periodo prolongado. La subvención permitirá al equipo de investigación continuar su estudio del lino y empezar a explorar el potencial de los compuestos a base de cáñamo y yute.

El grupo de investigación APC de la Universidad de Portsmouth forma parte de la Escuela de Mecánica y Diseño, que se centra en la investigación aplicada de materiales compuestos sostenibles y su fabricación mediante asociaciones con la industria.