Grecia: seis años después, ¿se vislumbra por fin el acceso legal al cannabis medicinal?

Los pacientes griegos esperan tener acceso a medicamentos legales a base de cannabis en 2023, seis años después de la primera modificación de la ley.

La construcción de la primera planta de producción de cannabis medicinal de Grecia ha tardado en materializarse y miles de pacientes siguen dependiendo del mercado ilícito a pesar de la reclasificación del cannabis medicinal en 2017.

A finales de enero, Tikun Olam Europe, filial de la empresa cannábica Tikun Olam, con sede en Israel, anunció que habían comenzado las operaciones en la primera instalación de producción de cannabis medicinal de Grecia.

La planta de producción integrada verticalmente se encuentra en un terreno privado de 56.000 metros cuadrados en Korinthos, tras una inversión de más de 40 millones de euros.

La instalación ha sido bien acogida por las autoridades griegas y las organizaciones de pacientes, y se espera que los primeros productos estén disponibles en 2023.

El ministro de Desarrollo e Inversión, Adonis Georgiadis, lo calificó de «día histórico» para Europa y un paso adelante para ofrecer a los pacientes griegos «productos farmacéuticos a base de cannabis».

El Sr. Georgiadis comentó: «Hoy es un día histórico no sólo para Europa y la inversión en Korinthos, sino también porque hoy estamos allanando el camino para algo que no existía en Grecia: una forma de proporcionar a los pacientes griegos productos farmacéuticos a base de cannabis. Pero también un camino para un producto que podremos exportar a toda Europa, porque esta unidad tiene la capacidad de hacer enormes exportaciones a todos los países importantes de Europa y así Grecia jugará un papel de liderazgo en los próximos años, encabezada por esta planta y las otras plantas que vendrán a trabajar en lo que llamamos cannabis medicinal.»

El diputado de SYRIZA por Korinthos, Georgios Psychogios, añadió: «Me gustaría subrayar que a pesar de que cuando se hizo este marco era reprobable para muchos, estoy contento de que ahora estemos aquí para supervisar el desarrollo del cannabis medicinal tanto para los inversores como para los pacientes que ahora podrán acceder a estos medicamentos.»

Los antecedentes del cannabis medicinal en Grecia

La reclasificación del cannabis medicinal a la Lista 2, fue anunciada por primera vez por el entonces Primer Ministro en 2017, tras una campaña de madres de niños con epilepsia severa, que reunió más de 45.000 firmas.

Esto significaba que el cannabis podía recetarse legalmente y su uso se aprobó entonces para tres afecciones: esclerosis múltiple (EM), dolor crónico y caquexia relacionada con el cáncer.

En 2018, se introdujo una ley más extensa, en la que se esbozaban los requisitos de concesión de licencias para las empresas que quisieran fabricar productos de cannabis medicinal en Grecia.

Pero desde entonces, los avances han sido lentos.

Un puñado de pacientes han podido obtener medicamentos de cannabis medicinal, como Epidyolex y Sativex, a través de solicitudes de importación individuales, pero el proceso es largo y complicado. A finales de 2022, el primer paciente en Grecia en recibir Sativex lo consiguió tras una batalla de 18 meses.

Una prohibición a la importación de cannabis medicinal

En noviembre de 2021, el gobierno griego introdujo una prohibición a la importación de productos de cannabis que, como miembro de la UE, va en contra de las regulaciones del libre mercado.

Según fuentes del país, esta medida tenía como objetivo proteger el mercado nacional y animar a las empresas de fuera a invertir en Grecia.

Sin embargo, significa que cualquier avance hacia un sólido mercado legal del cannabis medicinal se ha ralentizado considerablemente.

«Fuimos de los primeros en Europa [en legalizar] y vamos a ser los últimos en subirnos al barco», afirma Jacqueline Poitras, fundadora del grupo de defensa de los pacientes MAMAKA, que hizo campaña por el acceso al cannabis medicinal para su hija.

«La prohibición de importar cannabis a Grecia fue un duro golpe para nosotros. [En ese momento] estábamos en conversaciones con empresas que intentaban traer productos aquí… pero la prohibición significaba que teníamos que sentarnos y esperar.»

Poitras cree que es poco probable que la prohibición de importar se levante con el actual gobierno, a menos que una empresa esté dispuesta a emprender acciones legales en los tribunales europeos.

Jacqueline Poitras, fundadora de MAMAKA

Cannabinoides legales y cultivo casero

Mientras tanto, los pacientes griegos se han visto obligados a seguir accediendo a sus medicamentos a través del mercado ilícito, ya sea cultivando ellos mismos o importando ilegalmente aceites.

Muchos se las arreglan con CBD, que está ampliamente disponible en tiendas minoristas y en farmacias.

«Afortunadamente, a una gran parte de la población le va bastante bien con el CBD y aquí tenemos un mercado legal de cannabinoides muy saludable. Se puede encontrar CBG, CBN y casi cualquier cannabinoide menor», dice Poitras.

«Pero todos los que necesitan THC lo piden al extranjero y todos los pacientes que compran flores lo hacen ilegalmente. Hay un enorme movimiento clandestino de gente que cultiva su propio producto.»

Los primeros productos legales se esperan para 2023

Los primeros productos a base de flores de Tikun Europe se esperan para finales de 2023, y no se espera que los aceites estén listos hasta el primer trimestre de 2024.

Un anuncio del Gobierno el 3 de enero de 2023 confirmó que el coste de estos medicamentos no estaría cubierto por el sistema público de seguros sanitarios del país y tendría que ser financiado de forma privada por los pacientes.

Poitras, que también representa a Grecia en el consejo de pacientes de la Alianza Internacional de Medicamentos Cannabinoides (ICMA), afirma que la empresa es consciente de que su principal preocupación es garantizar que los precios sean asequibles para los pacientes.

«Toda la carga económica recae sobre los hombros de los pacientes», afirma.

«Esperamos que el precio de venta al público sea ligeramente superior al del mercado ilícito, de 11-12 euros por gramo. Durante un tiempo serán los únicos en el mercado, pero tenemos una cooperación bastante amistosa con ellos y esperamos poder encontrar formas de que sea asequible para los pacientes.»

Se dice que otras empresas se encuentran en distintas fases del proceso de concesión de licencias, y se espera que otras instalaciones estén operativas en 2024.

«Un mercado sano necesita variedad y competencia», añadió Poitras.

«Cuando haya competencia en el mercado, bajarán los precios».

Esperanzas en el horizonte?

La reciente creación de una sociedad griega de medicamentos cannabinoides (Asociación Médica Helénica de Cannabinoides, HMAC) -un organismo que representará formalmente a médicos, clínicos y farmacéuticos interesados en el campo del cannabis medicinal- es también un «importante paso adelante» para el sector.

Además, Poitras espera que la incorporación de un neurólogo pediátrico al comité que asesora a la Asociación Farmacéutica Griega sobre el cannabis medicinal pueda conducir a la aprobación de su uso para niños con epilepsia y autismo.

Ampliar el abanico de afecciones para las que se puede recetar cannabis es una causa por la que MAMAKA y otros defensores de los pacientes en Grecia siguen haciendo campaña.

«Es un momento muy importante», afirma Poitras.

«Ahora los pacientes tienen más esperanzas, porque ya no tenemos que esperar dos años para obtener productos legales. Estamos en la línea de meta».

Y añade: «Seguiremos luchando para que el cannabis esté cubierto por Medicare, pero mientras paguemos por él, deberíamos poder conseguir que nos lo receten para cualquier dolencia.»