La industria austriaca del CBD, en crisis por el monopolio del tabaco sobre las flores de cáñamo

Los minoristas austriacos de CBD luchan por su supervivencia tras una sentencia del Tribunal Administrativo a finales de 2024.

Esta decisión reclasificaba las flores de cáñamo CBD como productos del tabaco, sometiéndolos a un impuesto del 34% sobre el tabaco y restringiendo su venta exclusivamente a los estancos. Aunque otros productos basados en el cannabidiol, como los aceites o las cremas de CBD, no se ven afectados, esta decisión ha supuesto un duro golpe para los comercios cuyo modelo de negocio dependía de la venta de flores.

«La aclaración que ha supuesto la decisión actual ha sido muy repentina para nosotros», afirma Reno, propietario de Green Monkey, una tienda de CBD en el barrio Annenviertel de Graz, en una entrevista con Annenpost. También lamenta la falta de comunicación de las autoridades y las desastrosas consecuencias financieras.

«Las ventas se han hundido… Algunos días sólo gano entre 20 y 30 euros», admite el Sr. Reno.

Repercusiones económicas y respuesta jurídica

El impacto económico fue inmediato y espectacular. Según la Österreichische Hanfverband (ÖCB), un sindicato formado recientemente por empresas de CBD, más de 500 comercios se han visto afectados por la decisión. Algunos han declarado pérdidas de ingresos de hasta el 80%, y muchos están en proceso de quiebra o se ven obligados a trasladarse al extranjero.

La aplicación de la decisión del tribunal también ha sido caótica. Las flores de CBD han seguido sin estar disponibles en los estancos debido a los retrasos administrativos y a la ausencia de un marco operativo. Como resultado, el producto prácticamente desapareció del mercado austriaco, a pesar de su popularidad.

La ÖCB, deseosa de restablecer la equidad y la claridad, encargó al abogado constitucionalista Profesor Heinz Mayer que evaluara la legalidad de las nuevas restricciones. Su dictamen jurídico afirma que la clasificación de las flores de CBD en la Ley austriaca del Monopolio del Tabaco es contraria a la legislación de la UE, en particular los principios de libre circulación de mercancías y libertad de empresa.

«Sólo se pueden imponer restricciones si son necesarias o proporcionadas, lo que no es en absoluto el caso de las flores CBD», concluye Mayer.

Una zona gris jurídica: ¿la venta es legal o no?

A pesar de las advertencias del Ministerio de Hacienda, algunas tiendas de CBD han reanudado la venta de flores. El abogado constitucionalista Mayer argumenta que «es evidente que no están sujetas al monopolio austriaco del tabaco».

Sin embargo, el Ministerio discrepa, señalando que las flores de CBD siguen considerándose legalmente productos del tabaco y que cualquier venta no sujeta a impuestos podría acarrear sanciones económicas.

Esta discrepancia ha creado un clima de inseguridad jurídica. Se ha aconsejado a las tiendas que reserven el 54% de su facturación para hacer frente a posibles obligaciones fiscales, lo que supone una carga aún mayor para las pequeñas empresas. Además, las redadas de aduanas y las repentinas peticiones de reembolso han agravado el clima de miedo y confusión entre los comerciantes.

Julia Geiß, propietaria de una tienda de CBD, declaró a el Kurier que, cuando entró en vigor la prohibición, «las ventas cayeron en picado» y muchos clientes recurrieron a tiendas online extranjeras. Klaus Hübner, presidente de la ÖCB, se hizo eco de estas preocupaciones, advirtiendo de una «distorsión de la competencia» y una «expropiación» de empresarios sin compensación.

Monopolios, distorsiones del mercado y perspectivas de futuro

El caso puso de relieve preocupaciones más amplias sobre la monopolización del mercado. La legislación de la UE prohíbe el abuso de una posición dominante en el mercado, pero la decisión de Austria de restringir las ventas de flores de CBD a los estancos apunta posiblemente en esa dirección. La ÖCB pide que se retire el monopolio y está dispuesta a recurrir la decisión ante los tribunales.

Curiosamente, ni siquiera los estancos venden aún flores de CBD.

«Esto se debe únicamente a que falta la base legal», dijo Wolfgang Streissnig, de la Asociación Federal de Expendedores de Tabaco, citando cuestiones no resueltas en materia de licencias y regulación. Sin embargo, se dice que los estancos se están preparando para un posible lanzamiento, con sesiones de formación específicas ya en marcha.

La ÖCB reclama una ley moderna sobre el cannabis que ponga fin a la inseguridad jurídica y permita una competencia leal. Considera que la coexistencia de tiendas de CBD y estancos no sólo es posible, sino también deseable para los consumidores y las empresas.