Un nuevo estudio de la Asociación Médica Americana (AMA) ofrece una interesante perspectiva sobre los efectos de la legalización del cannabis en Canadá. Revela que mientras que el consumo de cannabis entre los adultos aumentó ligeramente tras la legalización, el consumo problemático en realidad disminuyó.
Publicado en JAMA Network Open, el estudio siguió a 1.428 canadienses de entre 18 y 65 años durante cinco años, comenzando el día antes de que se legalizara el cannabis recreativo en Canadá en octubre de 2018.
Ligero aumento del consumo de cannabis en general
El estudio, financiado en parte por los Institutos Canadienses de Investigación en Salud, observó un ligero aumento en la frecuencia general de consumo de cannabis. De media, los participantes declararon consumir cannabis un 0,35% más de días al año, lo que supone un aumento del 1,75% durante el periodo de cinco años.
Curiosamente, esta tendencia no fue uniforme en los distintos grupos de consumidores:
- Los consumidores diarios antes de la legalización experimentaron el mayor descenso en el consumo
- Los consumidores mensuales u ocasionales tendieron a aumentar ligeramente su consumo
- Nuevos consumidores
- Los nuevos consumidores, es decir, aquellos que nunca habían consumido cannabis antes de la legalización, registraron un ligero aumento de su consumo y signos de abuso
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Estos cambios en los patrones de consumo sugieren que la legalización no ha fomentado un aumento generalizado del consumo e incluso ha contribuido, en algunos casos, a moderarlo.
Disminución general del consumo de cannabis
Una de las conclusiones del estudio procede del uso del Test de Identificación de Trastornos por Consumo de Cannabis – Revisado (CUDIT-R), que mide el abuso de cannabis. Según el estudio, las puntuaciones de abuso disminuyeron con el tiempo, especialmente durante los primeros meses de la pandemia COVID-19.
Por ejemplo, las personas que consumían cannabis semanalmente antes de la legalización vieron cómo su puntuación media del CUDIT-R caía por debajo del umbral clínico de 6, que indica abuso problemático de cannabis. Esto significa que muchos han pasado de un consumo potencialmente nocivo a pautas de consumo más saludables.
El informe sugiere que la edad puede ser un factor en esta mejora.
«La aparente discrepancia entre el aumento del consumo de cannabis y la disminución de su abuso podría explicarse por los consumidores de cannabis más jóvenes», señalan los autores, «que generalmente pasan de un consumo problemático a uno no problemático a medida que envejecen.»
Las preferencias de productos están cambiando
Otro cambio importante desde la legalización se refiere a las preferencias de los consumidores por los productos de cannabis. En los últimos cinco años, los productos tradicionales como flores, concentrados, aceites, tinturas y tópicos han perdido popularidad. Al mismo tiempo, los productos cannábicos no combustibles han ganado terreno:
- los productos comestibles, las bebidas y, especialmente, los cartuchos para vapear han experimentado un notable crecimiento.
- El consumo de cartuchos para vapear ha aumentado en los últimos años
- El uso de cartuchos y bolígrafos para vapear ha pasado del 18,4% antes de la legalización al 33% cinco años después.
Esta evolución se considera un beneficio sanitario para el público, ya que en general se considera que las formas no combustibles presentan menos riesgos para la salud que fumar. Quebec, por ejemplo, llegó tarde a esto, con vape pen sólo disponibles desde este año.
Impacto en la salud pública
Los autores de el estudio de la AMA concluyeron finalmente que los efectos de la legalización son tanto positivos como negativos. Por un lado, el aumento de la frecuencia de consumo de cannabis podría considerarse un riesgo. Por otro lado, la disminución del abuso de cannabis y el paso a métodos de consumo más seguros representan avances innegables.
«Desde el punto de vista de la salud pública, estos resultados son contradictorios», señala el informe, «ya que el aumento del consumo puede considerarse perjudicial, mientras que la disminución del abuso es un resultado positivo.»
También hay que señalar que, si bien los cambios estadísticos son significativos, su relevancia clínica es más modesta. Por ejemplo, las puntuaciones de abuso descendieron sólo 0,4 puntos en una escala de 32 puntos, lo que plantea dudas sobre la importancia de estos cambios en la realidad.
