Los jefes de policía británicos trabajan para despenalizar los primeros delitos de drogas

El National Police Chiefs’ Council (NPCC) y el College of Policing, que reúnen a los jefes de policía del Reino Unido, están elaborando un plan para despenalizar la posesión de drogas, entre ellas el cannabis y la cocaína.

14 de las 43 fuerzas policiales del Reino Unido ya han adoptado políticas similares a la propuesta de despenalización de las drogas presentada por los jefes de policía del país. Pero el plan entra en conflicto con el gobierno del Partido Conservador, que ha lanzado propuestas para endurecer las penas por drogas ilegales, incluido el cannabis.

Si el plan es aprobado por el gobierno británico, el consumo y la posesión de pequeñas cantidades de drogas recreativas se trataría como un problema de salud pública para los infractores por primera vez, en lugar de un delito penal castigado con enjuiciamiento y encarcelamiento u otras penas.

A las personas sorprendidas en posesión de drogas ilegales se les ofrecería la oportunidad de participar en programas de educación o tratamiento sobre drogas, en lugar de ser procesadas. La policía no emprendería ninguna otra acción contra quienes aceptasen participar en el programa, dándoles la oportunidad de evitar antecedentes penales. Los que no sigan el programa o sean sorprendidos posteriormente en posesión de drogas ilegales seguirán estando sujetos a enjuiciamiento penal.

Jason Harwin, ex director de la NPCC y ex jefe adjunto de policía, colabora con el College of Policing en la nueva estrategia de despenalización parcial.

«No deberíamos criminalizar a nadie por posesión de drogas», declaró a el Telegraph. «Debería ser una derivación a otros servicios para darles la oportunidad de cambiar su comportamiento».

En octubre, la ministra del Interior del Reino Unido, Suella Braverman, reveló que estaba considerando endurecer la clasificación del cannabis en la legislación nacional sobre drogas, en medio de la preocupación de que el cannabis sea una droga de iniciación [ndlr: teoría desacreditada en la década de 1970] y pueda provocar graves problemas de salud.

Braverman se opone a la despenalización del cannabis, alegando que los esfuerzos para reformar la política sobre el cannabis envían un símbolo «cultural» de que el consumo de cannabis es aceptable, según un reportaje del Times. Al ministro del Interior también le preocupan las pruebas de que el consumo de cannabis puede provocar graves problemas de salud física, como cáncer y malformaciones congénitas, y mental, como psicosis.

La designación más estricta del cannabis como droga de clase A endurecería las penas por delitos relacionados con el cannabis, incluyendo penas de prisión de hasta siete años por posesión y de cadena perpetua para los productores y proveedores de cannabis.

«Tenemos que asustar a la gente», ha declarado para justificar la introducción de penas más duras destinadas a disuadir del consumo y el tráfico de cannabis.

En julio, la entonces ministra del Interior, Priti Patel, anunció que proponía nuevas penas para los consumidores de cannabis y otras drogas, incluida la confiscación de permisos de conducir y pasaportes, como parte de una nueva política de tres golpes para el consumo de drogas ilícitas.

«Las drogas son una lacra para toda la sociedad. Devastan vidas y desgarran comunidades», declaró Patel en un comunicado del gobierno. «El consumo de drogas pone vidas en peligro, alimenta la delincuencia y la criminalidad grave y violenta, y además conduce a la grotesca explotación de jóvenes vulnerables».

Según la propuesta, que se detalla en un libro blanco elaborado por el Ministerio del Interior, las personas sorprendidas en posesión de drogas recreativas ilegales se enfrentarían a multas y a un periodo de prácticas obligatorio en materia de drogas. También se les podría prohibir el acceso a clubes nocturnos y otros lugares de ocio.

«Por eso el Gobierno se ha comprometido a hacer frente tanto a la oferta como a la demanda de drogas, como se establece en la estrategia decenal sobre drogas», dijo un portavoz del Ministerio del Interior en un comunicado de prensa. «En nuestro Libro Blanco sobre el endurecimiento de las penas por posesión de drogas se presentaban propuestas para hacer frente a la demanda. Publicaremos nuestra respuesta a su debido tiempo».

Sin embargo, en una carta abierta al Gobierno hecha pública el pasado domingo, 500 organizaciones y expertos en salud pública y drogas expresaron su «grave preocupación» por los planes ministeriales, que, según ellos, penalizarían a los jóvenes y a las personas vulnerables y desviarían valiosos recursos policiales de la lucha contra la raíz del problema.

El profesor David Strain, presidente del consejo científico de la Asociación Médica Británica, afirmó que los planes del gobierno parecían «duplicar un modelo fracasado al promover penas cada vez más duras que perpetúan el estigma y la vergüenza que ya impiden a las personas buscar ayuda y, en última instancia, desaniman a los consumidores de drogas a buscar los servicios sanitarios que necesitan».