Max Romeo, legendaria voz del reggae roots, fallece a los 80 años

Max Romeo, una de las voces icónicas del reggae jamaicano, ha fallecido a los 80 años. El artista falleció el viernes en Saint Andrew Parish, Jamaica, tras sufrir complicaciones cardíacas y respiratorias. Hospitalizado durante tres días, estaba rodeado de su familia en el momento de su muerte.

Conocido por sus allegados como Maxie Smith, Romeo deja tras de sí un poderoso legado musical que moldeó y se hizo eco de las luchas, el soul y la espiritualidad de la cultura jamaicana durante más de seis décadas.

Un comienzo provocador, una voz global

La andadura de Max Romeo en la música comenzó en 1965 como vocalista del grupo The Emotions, pero no tardó en consolidarse como solista con una voz y un estilo inconfundibles. Su primer éxito, Wet Dream (1969), causó polémica por su sugerente letra y fue prohibido por la BBC. Sin embargo, la canción entró en el Top 10 del Reino Unido y permaneció allí durante 25 semanas, convirtiendo a Romeo en una de las primeras verdaderas estrellas internacionales del reggae.

La música de Romeo se vinculó profundamente al movimiento roots reggae de la década de 1970, un periodo en el que el reggae dejó de ser un entretenimiento dancehall para convertirse en una voz de conciencia política y social. Su canción Let the Power Fall on I se convirtió en himno de la campaña del Partido Nacional del Pueblo de Jamaica en las elecciones de 1972, vinculándola a la lucha más amplia del país por la justicia social y la reforma.

En 1976, Romeo publicó el álbum que definiría su carrera: War Ina Babylon. Producido por Lee «Scratch» Perry en el legendario Black Ark Studio y publicado por Island Records, el álbum se considera una piedra angular de la era del roots reggae.

El tema Chase the Devil no sólo se convirtió en el éxito característico de Romeo, sino que trascendió géneros. La canción ha sido sampleada por importantes artistas internacionales, entre ellos The Prodigy y Kanye West, extendiendo la influencia de Romeo mucho más allá de los límites tradicionales del reggae.

Una carrera sin fronteras

Aprovechando su éxito en Jamaica, Max Romeo se trasladó a Nueva York en 1978, donde amplió sus horizontes creativos. Coescribió y protagonizó el musical Reggae y cantó los coros en Dance de los Rolling Stones, extraído de su álbum Emotional Rescue.

A pesar de sus proyectos internacionales, Romeo nunca se alejó de sus raíces. Siguió actuando por todo el mundo y permaneció profundamente vinculado a la evolución de la música jamaicana. Como señala una fuente cercana al artista, «aunque la popularidad de Max Romeo se basa esencialmente en un único álbum, War Ina Babylon, su carrera no se limita a esta obra maestra. El artista cultivó su arte durante mucho tiempo antes de entrar en la historia de la música jamaicana junto a los más grandes.»

En 2023, Romeo completó una larga gira de despedida y aún tenía previsto actuar en el festival No Logo BZH en Francia en el verano de 2025.

Más allá de sus contribuciones artísticas, quienes conocieron a Romeo le recuerdan por su amabilidad y humildad. Su abogado, Errol Michael Henry, le rindió homenaje diciendo: «Era un perfecto caballero y un alma gentil. Amaba entrañablemente a su familia y era una leyenda por derecho propio. No se podría haber conocido a una persona más agradable, lo que hace que la pérdida sea aún más dura».

Con la muerte de Max Romeo, el mundo pierde a un pionero cuya voz no sólo definió una época, sino que inspiró a generaciones de artistas y activistas. Sus ritmos, mensajes y melodías seguirán resonando mucho más allá de la isla de Jamaica, llevando el espíritu del roots reggae mucho más allá de su presencia terrenal.