Sequía: ¿podría el cáñamo convertirse en la nueva baza de los agricultores franceses?

Mientras que los cultivos de cereales se ven gravemente afectados por los episodios de sequía estival, algunas parcelas de cáñamo siguen mostrando plantas verdes a finales del verano. En Bretaña, la red de agricultores apoyada por Terrachanvre, en Morbihan, se prepara para cosechar sus parcelas sin haber recurrido al riego.

« «Sembramos a principios de mayo, cuando el suelo empieza a calentarse. El cáñamo adapta su maduración a la duración del día y florece después del solsticio de verano», explica Hervé Derrien, fundador de Terrachanvre, citado por Ouest-France.

La cosecha debe tener lugar a mediados de septiembre, como en años anteriores. A pesar de una sequía acusada, los agricultores no han observado el impacto esperado en la planta. La falta de agua parece haber afectado sobre todo a la producción de semillas.

«Vamos a cosechar a mediados de septiembre, como todos los años. Esperábamos que la sequía tuviera efectos, al no haber riego, pero no ha sido así, salvo que hay menos semillas. Los cogollos están verdes. Solo se necesita agua en el momento de la siembra».

Ensayos para medir el potencial del cáñamo

Sin embargo, esta resistencia no significa que la planta pueda cultivarse sin agua en todas las situaciones. La fase de establecimiento sigue siendo determinante, y el rendimiento puede depender de los suelos, la fecha de siembra y las condiciones locales. Esta cuestión se está estudiando precisamente en varias regiones que se enfrentan a veranos más secos.

En Gironda, 17 agricultores plantaron 34 hectáreas de cáñamo en 2026 en el marco de un experimento llevado a cabo por la Cámara Agraria de Gironda y la Asociación del Cáñamo del Libournais. Las parcelas permiten comparar diferentes métodos: siembra en superficie o enterrada, con o sin riego, y varios periodos de siembra.

Las primeras observaciones realizadas durante la campaña son alentadoras. A pesar de las condiciones de sequía, el cáñamo parece haber resistido relativamente bien la falta de agua. Sin embargo, el balance definitivo deberá tener en cuenta los rendimientos obtenidos, que permitirán determinar si esta resistencia se traduce también en una producción económicamente interesante.

El mismo razonamiento se aplica en la cuenca del Boutonne, en Charente-Maritime. En 2026, cuatro agricultores participaron en un ensayo que abarcó 16 hectáreas. El objetivo es, en particular, definir un plan técnico adaptado a un territorio en el que la disponibilidad de agua constituye un reto importante.

Menos agua, menos insumos

El interés del cáñamo no se basa únicamente en su capacidad para superar los periodos de sequía. Su profundo sistema radicular le permite acceder a las reservas de agua del suelo, mientras que su rápido crecimiento limita de forma natural la competencia de las malas hierbas.

En Normandía, el agricultor Damien Odienne resume así su experiencia: «El cáñamo resiste bien la sequía». También destaca que «la planta ahoga las malas hierbas».

Otros agricultores destacan el escaso uso de productos fitosanitarios y fertilizantes. Ludovic Rivière, productor en el departamento de Eure, considera así el cultivo como una forma de reducir la exposición de su explotación a los caprichos del clima.

«Al igual que en la agricultura ecológica, en la convencional también debemos adaptarnos. La población mundial crece, habrá que alimentarla y encontrar soluciones. Ahora bien, el cáñamo no necesita productos fitosanitarios y requiere muy poca agua».

No obstante, el cultivo no está exento de dificultades. La siembra requiere precisión, las semillas suponen un coste y los equipos convencionales no siempre se adaptan a una planta cuyos tallos pueden alcanzar varios metros.

Un sector que aún debe estructurarse

El desarrollo del cáñamo industrial depende, por tanto, tanto de sus cualidades agronómicas como de la capacidad para organizar su transformación y comercialización.

En Bretaña, Terrachanvre está preparando precisamente una nueva planta de transformación, anunciada como un proyecto de 5 millones de euros. En Charente-Maritime, también está previsto que se ponga en marcha una planta de desfibrado en Saint-Julien-de-l’Escap, con una inversión anunciada de 7,6 millones de euros.

En la cuenca del Boutonne, esta planta deberá procesar unas 2 000 toneladas de cáñamo al año, lo que corresponde a unas 400 hectáreas de producción. Pero alcanzar este volumen también supone convencer a los agricultores, sobre todo en lo que respecta al precio de compra y a los rendimientos.

Ya hay un precedente: algunas experiencias pasadas han demostrado que la resistencia agronómica no bastaba para garantizar la rentabilidad. La cosecha constituye, en particular, un punto delicado, debido a la falta de un parque de maquinaria suficientemente desarrollado.

La rotación de cultivos también supone una limitación. En Gironda, los agentes del sector señalan que el cáñamo solo puede volver a cultivarse en una misma parcela cada cinco o seis años. Por lo tanto, es necesario integrarlo en una estrategia global de rotación con cereales y otros cultivos.

Salidas comerciales más allá de la agricultura

Otro argumento a favor del cáñamo es la diversidad de sus usos. Las fibras y la paja de cáñamo pueden utilizarse en materiales de construcción, especialmente para el aislamiento. Las semillas encuentran salidas en el sector alimentario y pueden servir para producir aceite. La fibra también despierta el interés de ciertas industrias, en particular para fabricar materiales compuestos destinados a la automoción.

Esta diversidad es importante para un sector que busca desarrollarse a nivel local: no basta con producir más, sino que también es necesario disponer de herramientas de transformación cercanas a las explotaciones.

Además, el cáñamo presenta un interés potencial desde el punto de vista climático. Su rápido crecimiento le permite captar CO₂ atmosférico y almacenar parte de él en la biomasa. Cuando las fibras se incorporan posteriormente a materiales sostenibles, parte de ese carbono puede permanecer inmovilizado durante su vida útil.

No obstante, sería exagerado considerarlo como la única solución al cambio climático. Los beneficios dependen de las prácticas agrícolas, los rendimientos, el transporte y, sobre todo, de la forma en que se transforma y utiliza la biomasa.

Una vía entre las adaptaciones al cambio climático

En Francia, el cáñamo sigue siendo un cultivo minoritario, pero las iniciativas se multiplican en regiones donde el acceso al agua es cada vez más incierto. Bretaña, Gironda, Normandía o Charente-Marítimo están experimentando, cada una a su escala, las condiciones necesarias para su desarrollo.

Su interés radica menos en la promesa de una sustitución masiva de los cultivos existentes que en su capacidad para diversificar la rotación de cultivos con una planta relativamente poco exigente en agua y con varios mercados a la que recurrir.

En un contexto en el que los agricultores deben hacer frente a sequías cada vez más frecuentes, la cuestión ya no es tanto encontrar un cultivo milagroso como identificar aquellos capaces de mantener la producción con menos recursos. El cáñamo forma parte ahora de las opciones que se están probando sobre el terreno. Queda por demostrar, parcela tras parcela, que su resistencia al clima también puede convertirse en un modelo agrícola viable.