Una empresa británica descubre un nuevo tratamiento contra el cáncer basado en cannabinoides

Oxford Cannabinoid Technologies Plc (OCTP), que lleva desarrollando fármacos basados en cannabinoides desde 2017, anunció esta semana que estaba ampliando sus actividades de investigación y desarrollo para centrarse en un nuevo fármaco que podría tratar el cáncer.

La empresa ha identificado un posible agente inmunoterapéutico «primero en su clase» que podría tomarse en forma de píldora para tratar tumores sólidos como alternativa a las terapias existentes.

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El nuevo candidato a fármaco se identificó a partir de la biblioteca de casi 500 derivados cannabinoides de OCTP, tras la firma de un acuerdo de licencia exclusiva con Canopy Growth.

En una reunión con inversores celebrada el miércoles 19 de julio, el director científico de OCTP, el doctor Valentino Parravicini, explicó que, tras analizar los datos iniciales, el equipo cree que la molécula tiene un «potencial significativo» en estudios in vitro e in vivo.

Tratamiento del cáncer con inmunoterapia

La inmunoterapia es una forma de tratamiento que utiliza el sistema inmunitario del organismo para combatir el cáncer. Los tipos de inmunoterapia existentes incluyen anticuerpos monoclonales, inhibidores de puntos de control y vacunas, así como tratamientos dirigidos o terapias biológicas.

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Todos ellos actúan de distintas maneras para ayudar al sistema inmunitario a reconocer y atacar las células cancerosas, y así prevenir o retrasar la reaparición del cáncer.

La inmunoterapia no siempre es adecuada para los pacientes y actualmente sólo está autorizada para tratar determinados tipos de cáncer avanzados. Como muchas formas de tratamiento del cáncer, también puede ir acompañada de efectos secundarios, como fatiga y complicaciones inflamatorias y autoinmunitarias, que pueden afectar a cualquier parte del cuerpo.

El Dr. Parravicini explicó que el nuevo compuesto funciona mediante un mecanismo de acción que elimina el «freno de mano» que el cáncer impone a la inmunidad del paciente, desencadenando que las células inmunitarias del propio paciente ataquen al cáncer.

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«Las observaciones muestran que el crecimiento tumoral se asocia en algunos casos a un aumento de los niveles de endocannabinoides, tanto en el tumor como en la sangre», afirmó.

«En este caso, algunos de estos endocannabinoides tienen en realidad un efecto perjudicial sobre la inmunoterapia contra el tumor. El sistema inmunitario debería destruir el tumor, pero encuentra una forma de evitarlo. En este caso, decimos que el microambiente tumoral es «frío», lo que significa que el tumor no es detectado por el sistema inmunitario. En realidad, las células inmunosupresoras bloquean el sistema inmunitario, o le ponen un freno de mano, si se quiere, y el tumor crece y forma metástasis».

Y prosigue: «Nuestra idea es cambiar eso utilizando nuestro derivado para aflojar ese freno de mano. Aumentamos la inflamación para que el microambiente del tumor se caliente y las células citotóxicas del paciente puedan matarlo activamente.»

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¿Una opción de tratamiento más barata y accesible?

Los tratamientos actuales consiguen este mecanismo de acción a través de anticuerpos o terapias celulares, pero pueden ser caros y de difícil acceso, ya que generalmente requieren visitas a centros especializados en el tratamiento del cáncer.

El OCTP cree que el nuevo fármaco podría tomarse en casa en forma de comprimidos, lo que lo haría potencialmente más barato para los proveedores de asistencia sanitaria públicos y privados y más cómodo para los pacientes.

La atención se centrará ahora en nuevos estudios in vitro e in vivo, seguidos de una evaluación de la seguridad farmacológica, con una selección final del candidato probablemente en 2024.

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Clarissa Sowemimo-Coker, Directora Ejecutiva, comentó: «Hay una necesidad urgente de nuevos medicamentos contra el cáncer. El equipo del OCTP ha descubierto una posible alternativa de tratamiento de primera línea a las terapias existentes y sus efectos secundarios, que podría constituir una alternativa viable a los costosos productos biológicos. Aunque aún estamos en una fase temprana, es una noticia apasionante para la empresa.»

«A medida que el potencial de medicamentos basados en cannabinoides para tratar una serie de afecciones de una forma menos dañina y más rentable es cada vez más reconocido por el público, OCTP está a la vanguardia de la investigación y el desarrollo y estamos muy emocionados de haber identificado un posible candidato que podría tener un impacto significativo en la vida de muchas personas.»

La Sra. Sowemimo-Coker añadió: «Somos especialistas innovadores en los mercados mundiales del dolor y la oncología y seguiremos desarrollando nuevas oportunidades que, en última instancia, beneficiarán a las personas que sufren una serie de afecciones debilitantes que alteran su vida.»

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Satisfacer necesidades no cubiertas en dolor neuropático

OCTP ya está realizando avances significativos en el desarrollo de nuevos medicamentos basados en cannabinoides para tratar la neuropatía periférica inducida por la quimioterapia (NPIQ) y la neuralgia del trigémino (NT).

La empresa ha recibido la aprobación de la MHRA para el primer ensayo aleatorizado, doble ciego y de control de fase 1 de su compuesto cannabinoide patentado, OCT461201, para tratar la NPIQ, y la primera dosis se administrará a los participantes lo antes posible.

También ha completado estudios de seguridad y toxicología, así como estudios sobre un inhalador de dosis medida diseñado para administrar una combinación de cannabinoides sintéticos, dronabinol (THC) y CBD, a pacientes que padecen NT.

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La NT es una afección dolorosa y difícil de tratar, que provoca ataques agudos e insoportables de dolor nervioso, normalmente en un lado de la cara.

«Se trata de otra área de gran necesidad médica insatisfecha», declaró el Dr. Tim Corn, Director Médico de OCTP.

«Sólo hay un fármaco aprobado para el tratamiento de la neuralgia del trigémino, pero es un anticonvulsivante con efectos secundarios potencialmente mortales».

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Y prosigue: «Se trata de un dolor muy intenso. Puede ser agudo, crónico y recurrente. Para aliviarlo se utiliza una amplia gama de otros fármacos, como los antidepresivos gabapentina, el Botox y a veces incluso la cirugía. La perspectiva de un tratamiento que pueda administrarse muy rápidamente mediante un inhalador en una situación aguda, y de forma crónica para los pacientes que sufren esta dolencia, es realmente muy emocionante».

Varios ensayos clínicos han demostrado la eficacia de la terapia combinada THC/CBD en el dolor neuropático. El dispositivo de inhalación está diseñado para administrar una dosis medida constante con una absorción y biodisponibilidad mejoradas para un alivio más rápido del dolor.

OCTP ha iniciado el proceso de solicitud reglamentaria para realizar ensayos de fase 1 en Australia.

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