La sentencia, dictada inicialmente el 18 de mayo de 2025, no se hizo pública hasta finales de octubre de 2026. Su publicación se retrasó después de que un incendio ocurrido en el Tribunal Supremo durante las manifestaciones de septiembre de 2025 impidiera el acceso al documento.
El Gobierno dispone ahora de tres meses a partir de la recepción oficial de la resolución para establecer la normativa necesaria, lo que podría permitir, por primera vez en décadas, el cultivo de cannabis bajo licencia.
La prohibición del cannabis en Nepal es objeto de un recurso judicial
En 1976, Nepal prohibió el cultivo y el comercio de cannabis en un contexto de fuertes presiones internacionales, especialmente por parte de Estados Unidos —entonces inmerso en su «guerra contra las drogas»— y de las Naciones Unidas. Esta evolución legislativa respondía también a preocupaciones internas relacionadas con el consumo y el tráfico de estupefacientes.
La Ley de 1976 sobre el control de estupefacientes tipificó entonces como delito el cultivo, la venta y el consumo de cannabis, previendo penas de prisión y sanciones económicas. Esta legislación también contenía disposiciones que autorizaban una producción controlada para determinados fines médicos, científicos e industriales, de conformidad con la Convención Única sobre Estupefacientes de 1961.
Según el Tribunal Supremo, los sucesivos gobiernos no han establecido los procedimientos necesarios para la aplicación de estas excepciones.
Por lo tanto, los jueces Nahakul Subedi y Til Prasad Shrestha han ordenado a las autoridades que establezcan un sistema de autorización y control que abarque el cultivo, la transformación, el almacenamiento, la distribución, las importaciones y las exportaciones.
Este marco debe permitir distinguir las actividades autorizadas de la producción y el tráfico ilegales, al tiempo que garantiza la supervisión gubernamental a lo largo de toda la cadena de suministro. Esta decisión no legaliza de forma inmediata el cultivo de cannabis, sino que exige que el Gobierno ponga en práctica las disposiciones legales existentes.
Una industria del cannabis arraigada en la historia de Nepal
El cannabis tiene profundas raíces históricas, agrícolas y religiosas en Nepal, anteriores a la prohibición de la década de 1970. Desde hace generaciones, las comunidades locales utilizan esta planta en preparaciones ayurvédicas tradicionales, en ceremonias religiosas y para la fabricación de textiles y cuerdas. El cannabis también conserva su importancia cultural durante el Maha Shivaratri, la festividad hindú dedicada a Shiva.
Durante la década de 1960 y principios de la de 1970, Katmandú se convirtió en un importante destino en la ruta hippie. Las tiendas autorizadas de hachís operaban a la luz pública, especialmente en los alrededores de la famosa «Freak Street» de la capital.
Este periodo llegó a su fin con el endurecimiento de las políticas internacionales de lucha contra los estupefacientes. En 1973, Nepal revocó las licencias comerciales relacionadas con el cannabis, antes de aprobar su legislación de prohibición tres años más tarde.
El cannabis medicinal y el cáñamo podrían beneficiarse de nuevas regulaciones
La decisión del Tribunal podría abrir nuevas perspectivas para el cultivo de cannabis con fines médicos, la investigación farmacéutica y la producción de cáñamo. Entre sus posibles aplicaciones se encuentran los textiles, la fabricación de papel y los productos medicinales, aunque el desarrollo comercial dependerá de las condiciones normativas que establezca el Gobierno.
Ya han surgido iniciativas políticas destinadas a reactivar el sector. En 2020, el exdiputado Sher Bahadur Tamang presentó un proyecto de ley que proponía el cultivo de cannabis bajo licencia, principalmente con fines médicos y de exportación. Este texto nunca llegó a aprobarse.
Más recientemente, en julio de 2026, la Asamblea de la provincia de Gandaki aprobó por unanimidad una ley que autoriza el cultivo bajo licencia con fines médicos e industriales.
¿Podría Nepal acabar legalizando el cannabis recreativo?
Aunque la sentencia del Tribunal Supremo supone un avance significativo para la reforma de la legislación sobre el cannabis en Nepal, no autoriza por ello el consumo recreativo. Los demandantes también habían solicitado una revisión más amplia de la prohibición, incluyendo posibles modificaciones de las restricciones relativas al consumo por parte de los adultos.
No obstante, los jueces concluyeron que la legalización del cannabis recreativo requeriría una acción legislativa más que una intervención judicial. No obstante, el Tribunal animó a las autoridades a consultar a expertos y a examinar posibles reformas a la luz del contexto económico, social y cultural de Nepal.
