¿Roger Adams, el primer descubridor del THC?

Cualquiera que tenga el más mínimo interés en la historia del cannabis ha aprendido que el THC, la principal molécula psicoactiva del cannabis, fue descubierto en 1964 en la Universidad Hebrea de Jerusalén por un investigador israelí, Raphael Mechoulam, y sus colaboradores.

Si bien es cierto que fue el primero en aislar y sintetizar el THC, no fue el primero en estudiarlo, como nos cuenta Cannabis Digest en un post de 2014.

En 1937, bajo la dirección deHarry Anslinger, el Comisionado de la Prohibición de la recién creada Oficina Federal de Narcóticos (FBN), el cannabis pasó a ser ilegal en EEUU. En 1938, Anslinger reunió a 23 personas, todas ellas expertas en «marihuana». El objetivo de la reunión era aplicar la prohibición, y una misión de investigación para saber más sobre la planta.

Entre los expertos se encontraban especialistas en cáñamo que hicieron ver a Anslinger una preocupación: al final de su crecimiento, las plantas de cáñamo se cortan y se dejan en los campos todo el invierno. Entonces, las flores de cáñamo suelen desaparecer. Utilizando la premisa de la detección de cannabinoides, la prueba del rayo desarrollada en 1911 en Egipto para prohibir el hachís, los científicos confirmaron la presencia de un «principio activo». El cáñamo fue calificado entonces como una «molestia pública».

Después de los expertos en cáñamo vinieron los químicos. El FBN estaba ansioso por localizar este «ingrediente activo», fuera lo que fuera. Un químico veterano llamado Siegfried Lowe pasó el trabajo a su amigo Roger Adams, que resultó ser una pequeña pepita. Entre 1940 y 1949, él y sus colaboradores realizaron 27 estudios sobre el cannabis, publicados en elAmerican Journal of Chemistry. Aisló el Cannabinol(CBN), el Cannabidiol(CBD) y el Tetrahidrocannabinol(THC). Sintetiza el CBN, desarrolla el THC-O-acetato, y describe la estructura del THC a la perfección.

Así que parece que Adams estudió el THC, sin saber realmente lo que era y sin poder aislarlo. La primera extracción de THC se realizó en 1942, probablemente con una mezcla de Δ8-THC y Δ9-THC.

Roger Adams no parece ser el único que ha estado cerca del THC. Ya en 1846, dos científicos escoceses, T y H Smith, realizaron extracciones de cáñamo indio. La resina resultante resultó ser altamente psicoactiva: «Dos tercios de un grano (44 mg) de esta resina actúan sobre nosotros como un poderoso narcótico, y un grano produce una intoxicación completa»

A finales del siglo XIX, Wood, Spivey y Easterfield también encontraron un principio activo embriagador en una extracción de charas. Lo llamaron cannabinol. El principio intoxicante activo se encontró entonces en 1897(C R Marshall), 1920(Cahn), 1942 (Wollner) y 1946(Todd).

Hay que reconocer a Raphael Mechoulam el mérito de haber aislado el THC y el CBD, haber descrito su estructura y haber sintetizado los dos cannabinoides.