La‘Office of Cannabis Management (OCM), organismo regulador del cannabis en el Estado de Nueva York, duplicará el número de licencias concedidas a dispensarios regentados por personas previamente condenadas por consumo de cannabis, elevando a 300 el número máximo de este tipo de establecimientos.
De 150 a 300 bastante rápido
El director ejecutivo de la OCM, Chris Alexander, anunció la ampliación en una reunión de la Junta de Control del Cannabis celebrada el jueves. Una de las principales razones por las que la agencia decidió ampliar el programa, dijo Alexander, fue que un número significativo de propietarios de negocios con licencias de Dispensario Minorista de Uso Adulto Condicional (CAURD), aquellas que se conceden preferentemente, dijeron a la OCM que podían financiar sus dispensarios directamente en lugar de a través del programa de préstamos del estado.
«Dado este gran número de solicitantes, la capacidad de algunos de ellos para aportar sus propios locales y nuestro deseo de ampliar el mercado lo antes posible, nos complace anunciar que vamos a ampliar el programa CAURD a 300 licenciatarios», dijo Alexander, señalando que habían recibido más de 900 solicitudes cualificadas.
Los primeros 150 licenciatarios CAURD serán los primeros en beneficiarse del fondo de inversión público-privado de 200 millones de dólares que la gobernadora Kathy Hochul anunció el año pasado «si eligen una ubicación respaldada por el fondo». Los 150 licenciatarios finales del CAURD «podrán acceder a cualquier ayuda restante del fondo».
Reuben McDaniel, miembro de la Junta de Control del Cannabis y director general de la Autoridad de Dormitorios de Nueva York, se pronunció a favor de ampliar el número de licencias CAURD. McDaniel no facilitó información sobre los avances en la recaudación de los 150 millones de dólares restantes para el fondo.
«Es importante entender que los recursos del fondo no son ilimitados y, como parte de la ampliación, los primeros 150 licenciatarios seguirán teniendo acceso al fondo si así lo desean. Los que renuncien liberarán recursos que se pondrán a disposición -pero no se garantizarán- de los del grupo ampliado de 150 solicitantes», dijo Alexander.
Despliegue caótico de la distribución legal de cannabis
Aunque los reguladores abrieron el programa de acceso a licencias minoristas con bastante rapidez, su despliegue ha sido hasta ahora difícil.
Según el plan de despliegue inicial, al menos 60 tiendas minoristas deberían estar abiertas en esta fase. Actualmente sólo hay cuatro -tres en el centro de Manhattan y una en Binghamton- y sólo una de ellas está regentada por una persona condenada anteriormente por cannabis.
El fondo público/privado de capital social para el cannabis, dotado con 200 millones de dólares, no logró reunir 150 millones de capital privado para el programa CAURD, y los otros 50 millones los aportó el Estado.
Además, muchos solicitantes se han quejado de un proceso de solicitud en línea complicado y defectuoso, que algunos temen que haya rechazado por error a solicitantes cualificados.
El lento despliegue de la regulación ha beneficiado a la venta sin licencia en tiendas físicas o a través de camiones de comida reconvertidos en camiones de hierba.
La Oficina del Sheriff de Nueva York calcula que hay más de 1.000 negocios de este tipo que venden cannabis sin licencia.
