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El mercado australiano del cannabis medicinal, a punto de superar a los grandes de Europa
Fuera de Norteamérica, los inversores y empresarios del cannabis tienden a centrarse en Alemania, Polonia y Reino Unido, que son los principales motores de crecimiento de la industria del cannabis medicinal.
Sin embargo, hay un mercado que tiene el potencial de superarlos a todos y parece que lo hará en un futuro próximo.
Según el nuevo Informe Global sobre el Cannabis: 5ª Edición, publicado hoy, se espera que los ingresos del cannabis medicinal en Australia crezcan de unos 600 millones de dólares en 2024 a más de 1.200 millones en 2028.
En comparación, eso es más de la mitad del valor previsto de todas las ventas de cannabis medicinal en Europa para 2028 (2.200 millones de dólares en 2028), con ventas sólo en Alemania por valor de 1.200 millones de dólares.
Más allá de un mercado emergente
Australia ha experimentado un rápido crecimiento en los últimos años, con un aumento de las unidades vendidas de 1,7 millones en 2022 a cerca de 3,2 millones en 2023.
Esta trayectoria de crecimiento parece haber continuado a lo largo de 2024, ya que los últimos datos disponibles muestran que se vendieron 2,9 millones de unidades en el primer semestre del año.
Según el informe, este aumento se debe al rápido crecimiento del número de pacientes, las prescripciones y las importaciones.
Como en otros mercados de la UE, uno de los principales motores de este crecimiento ha sido también la explosión de las clínicas de telesalud, que han reducido de hecho los principales cuellos de botella en el acceso de los pacientes.
Una vez más, al igual que sus homólogas europeas, estas empresas de telesalud están siendo objeto de un creciente escrutinio ante la preocupación de que puedan dirigirse a los consumidores con fines recreativos.
Después de que los organismos médicos profesionales expresaran su preocupación por la escasa regulación del sector, una investigación reveló que algunos profesionales dispensaban 90 recetas al día a los pacientes. En julio de 2024 se puso en marcha una unidad de respuesta, que llevó a actualizar las directrices sobre telesalud y a que varias clínicas y dispensarios perdieran sus licencias.
A diferencia de Alemania y el Reino Unido, Australia también cuenta con un mercado nacional de cultivo en rápido crecimiento. En 2023, la producción nacional aumentó un 6,7%, hasta 26,6 toneladas.
Sin embargo, al igual que estos mercados, Australia depende actualmente de las importaciones canadienses para abastecer su mercado. En ese mismo año, las importaciones aumentaron un 69%, hasta las 42,1 toneladas, el 80% de las cuales procedían de Canadá.
Al igual que en el mercado israelí, que está considerando imponer aranceles a las importaciones canadienses, los cultivadores locales han expresado su frustración por el cannabis canadiense barato, acusándoles de inundar el mercado y hacer caer los precios al por mayor de 6 dólares australianos el gramo en 2023 a 4-4,50 dólares australianos en 2024.
Las exportaciones también han aumentado, y las cifras de 2023 muestran un incremento del 36,8%, hasta superar las 2 toneladas. Los principales destinos son Alemania (839 kg), Reino Unido (640 kg) y Nueva Zelanda (587 kg). Mercados emergentes como Tailandia y Uruguay también se han incorporado por primera vez a la cartera de exportaciones australianas.
Aunque el mercado australiano del cannabis se enfrenta a obstáculos normativos y al escrutinio de la industria, el rápido crecimiento del cannabis medicinal y la expansión del comercio mundial hacen de Australia un actor clave en el panorama internacional del cannabis. Con un apoyo público sostenido para la reforma y los esfuerzos legislativos en curso, el futuro de la legalización del uso para adultos y las oportunidades de mercado más amplias siguen siendo un foco clave para las partes interesadas.
¿Reforma del consumo para adultos?
Los Verdes australianos encabezaron el impulso para la legalización del cannabis de uso adulto, presentando el Proyecto de Ley de Legalización del Cannabis 2023 en agosto de 2023. El proyecto de ley proponía permitir a los adultos cultivar hasta seis plantas, regular los cafés de cannabis y crear una agencia nacional para supervisar las actividades relacionadas con el cannabis, incluidas la fabricación y la exportación.
A pesar del apoyo público inicial -reflejado en una encuesta de YouGov de diciembre de 2023 que mostraba un 50% de aprobación del cultivo personal de cannabis y un 54% a favor de la despenalización-, el Comité de Asuntos Jurídicos y Constitucionales del Senado rechazó el proyecto de ley en mayo de 2024, citando los riesgos para la salud destacados por organizaciones como la Asociación Médica Australiana (AMA).
Informe mundial sobre el cannabis de Prohibition Partners: 5ª edición se lanza hoy y se puede descargar aquí.