A raíz de la Farm Bill de 2018 legalizando el cáñamo y sus derivados en EEUU, el mercado de cannabinoides derivados del cáñamo ha experimentado un crecimiento sin precedentes. En particular, el THC delta-8, un compuesto menos potente pero igualmente psicotrópico, ha aumentado considerablemente su popularidad, ofreciendo una alternativa a los consumidores que buscan un subidón legal.
Esta evolución, que es especialmente visible en los estados que no han adoptado medidas integrales de reforma del cannabis, ha sido recientemente objeto de un estudio publicado por la American Medical Association (AMA). En él se destaca el impacto de la prohibición del cannabis en el aumento del consumo de cannabinoides sintéticos.
El panorama de los cannabinoides derivados del cáñamo
El estudio respaldado por la AMA, realizado por la Universidad de Michigan, la Universidad de Buffalo y el Legacy Research Institute, examinó las tendencias de los cannabinoides menos conocidos, como el THC delta-8, el CBG y el CBN, al tiempo que hizo balance del consumo de CBD. Realizado entre 1.169 adultos en junio de 2023, el estudio analizó el consumo y el conocimiento de estos cannabinoides durante el último año.
el consumo de CBD en los últimos cuatro años, con su accesibilidad facilitada por la Farm Bill de 2018.
El THC Delta-8 surgió como un jugador notable, con un 11,9% de los participantes que informaron su uso en el último año. El estudio también encontró que el 25,2% de los participantes informaron haber usado un cannabinoide emergente en el último año. Curiosamente, residir en estados de EE.UU. con leyes sobre el cannabis se correlacionó negativamente con el consumo de THC delta-8, lo que indica que el acceso legal a productos con THC procedente del cannabis puede disuadir a los consumidores de explorar alternativas sintéticas derivadas del cáñamo.
Influencia de la prohibición del cannabis en el THC delta-8
El estudio postula que la prohibición del cannabis promueve involuntariamente la popularidad del delta-8-THC, un cannabinoide que existe en cantidades ínfimas de forma natural, por lo que se sintetiza en el laboratorio a partir del CBD. Los autores señalan que la prevalencia del consumo de delta-8-THC es mayor en los estados sin leyes sobre el uso médico o para adultos del cannabis, lo que sugiere que las restricciones legales impulsan involuntariamente a los consumidores hacia este cannabinoide sintético. Las personas que viven en estados sin leyes sobre el cannabis recreativo tenían más del doble de probabilidades de haber consumido delta-8 THC en el último año.
Los autores del estudio subrayaron la importancia de estos resultados, afirmando: «El mayor consumo de delta-8 THC en los estados sin leyes sobre el cannabis medicinal o para adultos sugiere que la prohibición del cannabis puede promover involuntariamente el consumo de delta-8 THC».
Esta observación suscita preocupación por las consecuencias no deseadas de la prohibición del cannabis, sobre todo en los grupos de edad más jóvenes, en los que el consumo de cannabis durante el año anterior era más frecuente.
El estudio reconoce la falta de estudios controlados en humanos sobre neocannabinoids, pero señala que los datos de las encuestas indican que se utilizan habitualmente para tratar el sueño o el dolor, como alternativa a otros fármacos. A la luz de estos resultados, los autores abogan por que se sigan realizando esfuerzos de vigilancia de la salud pública para controlar los nuevos cannabinoides, debido a la falta de normas industriales y a los efectos potencialmente similares del THC delta-8 y sus equivalentes derivados del cáñamo en comparación con el THC delta-9.
La Drug Enforcement Administration (DEA) también se ha pronunciado al respecto, declarando que los cannabinoides sintéticos están prohibidos. Una reciente revelación de 2023 confirmó que el THC delta-8 sintetizado a partir de CBD legal es considerado una sustancia controlada prohibida por la DEA. Se espera que la cuestión se aborde de lleno en la próxima versión de la Ley Agrícola, prevista inicialmente para este año pero que ahora se retrasa hasta 2024.
