Durante muchos años, los terpenos del cannabis han sido poco estudiados. Los terpenos son los compuestos olfativos que dan a la planta de cannabis su olor – y su sabor. Los científicos estiman ahora que la planta de cannabis contiene más de 150 terpenos diferentes, con distintas proporciones de terpenos en las distintas genéticas.
Investigadores israelíes han estudiado recientemente los terpenos del cannabis y su interacción con el receptor CB1, uno de los componentes del sistema endocannabinoide con el que interactúan los principios activos del cannabis. Lo que descubrieron sobre la interacción del THC con el receptor y los terpenos podría cambiar la forma en que se desarrollen los productos y tratamientos del cannabis en el futuro.
Así, los terpenos de la planta de cannabis potenciarían la capacidad del THC para interactuar con el receptor CB1 endógeno, lo que podría aumentar sus efectos, según los datos preclínicos publicados en la revista Biochemical Pharmacology. El hallazgo va de la mano de lo que se conoce como efecto entorno, es decir, la mayor capacidad de los compuestos del cannabis para actuar juntos que por separado.
Los científicos israelíes evaluaron el papel de los terpenos en las funciones mediadas por el receptor CB1. También evaluaron en qué medida los terpenos actúan como agonistas directos del receptor CB1 y como moduladores del agonismo del THC.
Los investigadores informaron de que algunos terpenos -incluidos el borneol, el geraniol, el limoneno, el linalool, el ocimeno, el sabineno y el terpineol- amplificaban la actividad del THC sobre el receptor CB1, incluso en pequeñas cantidades.
Informaron de lo siguiente: «Los resultados muestran que todos los terpenos, cuando se prueban individualmente, activan los receptores CB1 a aproximadamente 10-50 por ciento de la activación por THC solo. La combinación de algunos de estos terpenos con THC aumenta significativamente la actividad del receptor CB1, en comparación con el THC solo. En algunos casos, se multiplica varias veces. Es importante destacar que esta amplificación es evidente para proporciones de terpeno/THC similares a las de la planta de cannabis, que reflejan concentraciones de terpeno muy bajas.»
Los autores del estudio concluyeron: «El uso de terpenos seleccionados podría permitir reducir la dosis de THC en algunos tratamientos y, por tanto, minimizar potencialmente los efectos adversos relacionados con el THC. También permitiría adaptar el tratamiento a poblaciones más sensibles, como niños y ancianos». El enriquecimiento con terpenos seleccionados puede permitir que la composición se adapte a las necesidades personales y a los cambios durante el uso crónico, por ejemplo, para el día o para dormir.»
Los hallazgos se suman a los de un estudio de 2021, que descubrió que ciertos terpenos activan los receptores CB1 y CB2 y que la administración combinada de cannabinoides y terpenos produce efectos aditivos. Los autores de este estudio también sugirieron que «los terpenos podrían utilizarse para potenciar las propiedades analgésicas de la terapia con cannabis/cannabinoides, sin empeorar los efectos secundarios del tratamiento con cannabinoides».
Un estudio publicado a principios de este año demostró que las flores de cannabis con mayores niveles de mirceno y terpinoleno se asociaban con un mayor alivio sintomático percibido por los pacientes.
