Massachusetts podría autorizar pronto a los pacientes procedentes de otros estados de EE. UU. a comprar cannabis medicinal en sus dispensarios. Una propuesta que está examinando actualmente la Comisión de Control del Cannabis (CCC) eliminaría las restricciones relacionadas con la residencia, lo que podría ampliar el acceso de los pacientes y, al mismo tiempo, ofrecer nuevas oportunidades a un mercado del cannabis medicinal que se enfrenta a una caída de sus ventas.
Massachusetts se plantea eliminar los requisitos de residencia para el cannabis medicinal
Presentadas en una reunión celebrada el 22 de octubre, las normas propuestas permitirían a los pacientes no residentes mayores de 18 años inscribirse en el programa de cannabis medicinal de Massachusetts, siempre que hayan recibido un diagnóstico de una afección médica incapacitante que cumpla los requisitos por parte de un profesional sanitario autorizado en el estado.
Los pacientes menores de 18 años estarían sujetos a requisitos más estrictos. Además, su afección debería considerarse una enfermedad que limite la esperanza de vida, según lo certifiquen dos profesionales sanitarios.
Esta iniciativa tiene como objetivo facilitar el acceso al tratamiento a los pacientes que se desplacen a Massachusetts, ya sea para citas médicas, visitas familiares o cualquier otro motivo.
«En términos sencillos, se trata de una forma muy eficaz y bien concebida de permitir que los pacientes de todo el país accedan más fácilmente al tratamiento, independientemente del motivo por el que consuman cannabis con fines médicos», declaró la comisionada Xiomara DeLobato al State House News Service.
Si se aprueba, Massachusetts se unirá a los estados vecinos, entre ellos New Hampshire, Rhode Island, el Connecticut, Nueva York y Maine, que ya ofrecen a los no residentes la posibilidad de acceder al cannabis medicinal.
Un posible salvavidas para el mercado del cannabis medicinal de Massachusetts, que atraviesa dificultades
Más allá del acceso de los pacientes, esta propuesta podría suponer un respiro económico para la industria del cannabis medicinal de Massachusetts, que atraviesa una prolongada desaceleración.
Según las cifras del CCC citadas por el State House News Service, las ventas de cannabis medicinal en septiembre pasaron de 17,9 millones de dólares en 2023 a 11,2 millones de dólares en 2026, lo que supone un descenso de aproximadamente el 37 %.
Jeremiah MacKinnon, presidente y director ejecutivo de la Massachusetts Patient Advocacy Alliance, calificó los cambios propuestos como «un paso en la dirección correcta para modernizar nuestro programa médico».
También insistió en la importancia de mantener la continuidad asistencial para los pacientes que acuden a Massachusetts, sobre todo teniendo en cuenta la amplia infraestructura sanitaria del estado.
A diferencia de los productos recreativos, las compras de cannabis medicinal están exentas de los impuestos estatales sobre el cannabis. Los productos destinados a adultos, a los que puede acceder cualquier persona mayor de 21 años independientemente de su lugar de residencia, están sujetos a un impuesto sobre las ventas del 6,25 %, a un impuesto especial del 10,75 % y, en su caso, a un impuesto municipal adicional del 3 %.
La ampliación de los criterios de elegibilidad para el cannabis medicinal podría, por lo tanto, hacer que el circuito médico regulado resultara más atractivo para los pacientes que cumplen los requisitos, al tiempo que se apoyaría a los dispensarios que se enfrentan a una caída de la demanda.
Un debate normativo en un contexto de incertidumbre en torno al cannabis recreativo
Esta propuesta llega además en un momento políticamente delicado para la legalización del cannabis en Massachusetts.
Los votantes deben pronunciarse en noviembre sobre la Pregunta 8, una iniciativa popular destinada a derogar el mercado del cannabis recreativo en el estado.
Ryan Domínguez, director ejecutivo de la Massachusetts Cannabis Coalition, ha insinuado que un acceso médico más amplio podría cobrar especial importancia si los votantes aprobaran dicha derogación.
No obstante, las normas propuestas son independientes del referéndum y no implicarían automáticamente el reconocimiento de las autorizaciones de cannabis medicinal expedidas por otros estados.
El Senado de Massachusetts ya había aprobado anteriormente una disposición de reciprocidad similar, pero fue eliminada durante las negociaciones con la Cámara de Representantes antes de que la gobernadora Maura Healey firmara una ley más amplia sobre el cannabis en abril de 2026.
Se espera una decisión definitiva tras la consulta pública
La Comisión de Control del Cannabis tiene previsto celebrar una primera votación el 10 de diciembre de 2026, seguida de una consulta pública prevista del 1 de enero al 2 de febrero de 2027. Las autoridades reguladoras podrían modificar posteriormente la propuesta antes de proceder a la votación final.
Para Massachusetts, este debate refleja un reto más amplio al que se enfrentan los mercados legales del cannabis ya consolidados: encontrar un equilibrio entre el acceso de los pacientes, la supervisión regulatoria y la viabilidad económica de los dispensarios médicos, en paralelo a la venta al por menor para uso recreativo.
