¿Qué países legalizaron el cannabis medicinal antes que Francia?

Decir que un país ha «legalizado el cannabis medicinal» puede significar muchas cosas. Autorizar un medicamento como el Sativex o el Epidyolex, permitir el cultivo de cannabis destinado a la exportación… o permitir realmente que un paciente obtenga cannabis con receta médica.

Es este último criterio el que hemos tenido en cuenta: el acceso a flores, aceites, extractos o preparados de cannabis, y no solo a un medicamento que contenga un cannabinoide. Y con esta definición, el retraso de Francia se vuelve espectacular.

Los pioneros llevaban casi veinte años de ventaja

Ya en 1996, California se convirtió en el primer estado estadounidense en autorizar el uso médico del cannabis. Alaska, Oregón y el estado de Washington le siguieron, en particular, en 1998.

La paradoja estadounidense es que estos programas se desarrollan a pesar de que el cannabis sigue estando prohibido por la legislación federal. Esto no impide que decenas de estados creen progresivamente auténticos circuitos que permiten a los pacientes acceder al cannabis: en 2024, 38 estados, así como Washington D. C. y varios territorios estadounidenses, contaban con un programa médico completo.

Por su parte, Canadá abrió ya en 1999 el acceso legal al cannabis medicinal mediante exenciones individuales, antes de crear en 2001 un auténtico régimen que permitía a determinados pacientes obtener o incluso producir cannabis seco.

Los Países Bajos siguieron sus pasos en 2003. En esta ocasión, el sistema proporciona cannabis medicinal estandarizado, recetado por un médico y dispensado directamente en la farmacia.

En Italia, los médicos pueden recetar desde 2006 preparaciones magistrales elaboradas en farmacia a partir de cannabis, en particular inflorescencias destinadas al uso oral o mediante vaporización.

Israel también se encuentra entre los pioneros, con un programa que permite a los pacientes autorizados utilizar cannabis medicinal bajo la supervisión del Ministerio de Sanidad, programa que se consolidará en 2015.

En otras palabras, cuando Francia por fin inicia su programa experimental en 2021, algunos países ya llevan un cuarto de siglo permitiendo el acceso al propio cannabis.

A continuación, el cannabis medicinal se extiende por todo el mundo

A partir de mediados de la década de 2010, el movimiento se acelera.

Australia desarrolla su marco nacional a partir de 2016, permitiendo, en particular, la prescripción de productos que no cuentan con una autorización de comercialización convencional. Ese mismo año, Colombia establece su marco normativo para los derivados del cannabis destinados, sobre todo, al mercado nacional.

En 2017, Alemania autoriza la prescripción en farmacias de flores secas y extractos de cannabis para determinados pacientes. Argentina y Perú también aprueban leyes que regulan el uso médico del cannabis y sus derivados.

El año 2018 marca una nueva aceleración. Portugal legaliza la prescripción y la dispensación en farmacias de medicamentos, así como de preparados y sustancias procedentes directamente de la planta. El Reino Unido autoriza a determinados médicos especialistas a recetar productos a base de cannabis. Luxemburgo también adopta su normativa.

Y el movimiento trasciende con creces las fronteras de Europa: Tailandia modifica su legislación a finales de 2018 y, a continuación, crea clínicas que ofrecen preparados de cannabis para uso terapéutico.

Uruguay, ya famoso por haber regulado el cannabis para adultos en 2013, crea en 2019 un programa nacional específico para el cannabis medicinal y terapéutico.

Por último, el Medicinal Cannabis Scheme de Nueva Zelanda entra en vigor el 1 de abril de 2020. En él se pueden recetar aceites, extractos e incluso algunas flores secas.

Todo ello antes de que se tratara al primer paciente del ensayo francés, en marzo de 2021.

África: cuidado con las «legalizaciones» engañosas

En África, la situación es más complicada. La producción de cannabis medicinal es un motor de crecimiento para los países, pero a menudo se limita a la exportación, sin que los pacientes tengan acceso autorizado a él.

Lesoto fue uno de los primeros países africanos en autorizar comercialmente el cultivo de cannabis medicinal. Zimbabue también ha desarrollado un sector legal.

Y en 2021, Marruecos aprobó la Ley 13-21, que autoriza un sector regulado de cultivo, transformación y comercialización del cannabis, especialmente con fines médicos y farmacéuticos.

Pero la producción legal de cannabis medicinal no implica necesariamente que los pacientes tengan acceso legal al cannabis medicinal.

¿Y qué hay de Francia en todo esto?

Aunque Francia permitió en 2013, mediante decreto, la autorización de comercialización de medicamentos que contienen cannabis o sus derivados, no ha creado ningún programa que permita a los médicos recetar flores o aceites de cannabis a sus pacientes.

Para ello, hay que esperar hasta marzo de 2021 y al lanzamiento de un ensayo limitado a 3 000 pacientes.

Desde entonces, esa puerta se ha cerrado: ningún nuevo paciente puede incorporarse al programa desde el 27 de marzo de 2024. Los pacientes ya incluidos se han beneficiado de un régimen transitorio, mientras que el marco permanente elaborado por las autoridades públicas aún no ha dado lugar a un acceso generalizado para los nuevos pacientes.

Entonces, ¿cuántos países se han adelantado realmente a Francia?

Muchos. Canadá, Países Bajos, Italia, Israel, Australia, Colombia, Alemania, Argentina, Perú, Portugal, Reino Unido, Luxemburgo, Tailandia, Uruguay, Nueva Zelanda… sin contar siquiera todos los regímenes más restrictivos o excepcionales implantados en otros lugares.

Y aunque los pacientes ya podían obtener cannabis medicinal de forma legal en Canadá a principios de la década de 2000 y en las farmacias neerlandesas desde 2003, en Francia, en 2026, el acceso de pleno derecho para los nuevos pacientes sigue sin ser una realidad.