Se prevé que el mercado británico del cannabis medicinal supere los 140 000 pacientes en 2026

El sector del cannabis medicinal en el Reino Unido sigue creciendo, y se prevé que el número de pacientes supere los 140 000 a finales de 2026.

Según el último Informe sobre el mercado del cannabis medicinal en el Reino Unido 2026 publicado por Prohibition Partners, las importaciones, la disponibilidad de productos y el acceso de los pacientes alcanzaron niveles récord en 2025, lo que refuerza la posición del Reino Unido como uno de los mercados de cannabis medicinal de más rápido crecimiento en Europa, después de Alemania.

El informe pone de relieve un mercado que se ha desarrollado en gran medida al margen del sistema sanitario público, impulsado más bien por clínicas privadas y plataformas de telemedicina. Al mismo tiempo, el creciente recurso a productos importados, especialmente procedentes de Canadá, está redefiniendo el panorama competitivo para los productores nacionales.

Las importaciones de cannabis medicinal se duplican de nuevo

En 2025, el Reino Unido importó 30 061 kilogramos de productos médicos a base de cannabis (CBPM), lo que supone más del doble de los 14 992 kilogramos importados en 2024.

Esto supone el segundo año consecutivo en el que las importaciones se han más que duplicado, lo que refleja el creciente número de pacientes que buscan acceder a tratamientos a base de cannabis medicinal y la creciente disponibilidad de productos.

Según Prohibition Partners, el número de productos a base de cannabis medicinal a disposición de los pacientes ha pasado de 374 a 818 en tan solo un año. Esta expansión abarca las flores secas, los extractos y los productos para vaporizadores, lo que ofrece a los pacientes acceso a una gama más amplia de formulaciones y rangos de precios.

Las flores secas siguen siendo el formato predominante, ya que representan alrededor del 80 % de los productos disponibles, aunque los productos para vaporizadores han experimentado un crecimiento especialmente fuerte, ya que los proveedores buscan diferenciarse en un mercado cada vez más competitivo.

Se esperan más de 140 000 pacientes este año

Prohibition Partners estima que el número de pacientes que consumen cannabis medicinal en el Reino Unido superará los 140 000 en 2026, frente a los aproximadamente 100 000 pacientes del año anterior.

«Ya no es un mercado de nicho, marginal», declaró Alexander Khourdaji, analista sénior de Prohibition Partners y autor principal del informe.

«En tan solo dos años, el Reino Unido se ha convertido en uno de los mercados de cannabis medicinal de más rápido crecimiento del mundo, y la mayoría de la gente no tiene ni idea de que esto está ocurriendo a tal escala. Canadá suministra ahora la gran mayoría del cannabis recetado a los pacientes británicos, y el número de personas con acceso a un tratamiento está aumentando más rápido de lo que casi nadie había previsto».

A diferencia de muchos sistemas sanitarios europeos, el acceso al cannabis medicinal en el Reino Unido sigue concentrándose en gran medida en el sector privado. Más de 40 clínicas privadas operan en todo el país, y la telemedicina desempeña un papel fundamental en la captación de pacientes y su atención, mientras que pocos médicos tradicionales han recibido formación al respecto.

El informe estima que alrededor del 80 % de las recetas las expiden ahora menos de una docena de grandes plataformas de telemedicina, lo que refleja las tendencias ya observadas en países como Alemania, Polonia y Australia.

Canadá domina la cadena de suministro británica

Las exportaciones canadienses al Reino Unido aumentaron más del 560 % entre 2024 y 2025, pasando de 2,58 toneladas a 17,07 toneladas. Si se incluyen los productos que pasan por países intermediarios como Portugal, Prohibition Partners estima que Canadá suministra ahora entre el 70 % y el 80 % de todo el cannabis medicinal que entra en el mercado británico.

El auge de los productores canadienses se ha producido en gran medida a expensas de otros países exportadores. España, que aún abastecía a más de la mitad del mercado británico en 2023, ya solo representaba el 11 % de las importaciones a finales de 2025. Otros exportadores consolidados, como Australia y Macedonia del Norte, también han visto reducirse sus cuotas de mercado.

La posición dominante de Canadá se debe en gran parte a su capacidad de producción a gran escala, sus bajos costes y las estrategias de expansión internacional puestas en marcha por los productores legales, que se enfrentan a una fuerte competencia en su mercado interior.

El cultivo nacional tiene dificultades para seguir el ritmo

Mientras que el cultivo en el Reino Unido sigue creciendo, los productores nacionales pierden cuota de mercado ante el crecimiento más rápido de las importaciones.

Según el informe, el cannabis medicinal cultivado en el Reino Unido representaba alrededor del 14 % de la oferta total en 2025. Aunque se prevé que los volúmenes de producción se tripliquen con creces de aquí a 2030, la cuota de mercado nacional podría reducirse hasta alrededor del 9 % a medida que las importaciones sigan aumentando.

«Los cultivadores británicos aumentan su producción año tras año», explicó el Sr. Khourdaji. «La razón por la que este porcentaje disminuye es simplemente que las importaciones crecen más rápido que la producción nacional, y lo hacen partiendo de una base mucho mayor. Es posible aumentar considerablemente los volúmenes y, al mismo tiempo, ver cómo disminuye la cuota de la oferta total».

Uno de los principales obstáculos a los que se enfrentan los cultivadores británicos es la capacidad de transformación. Aunque empresas como Glass Pharms, Dalgety y Celadon están ampliando sus actividades de cultivo, ningún productor nacional cuenta actualmente con todas las autorizaciones necesarias para transformar directamente su cosecha en productos médicos acabados.

Por lo tanto, los cultivadores dependen de un reducido número de transformadores especializados para convertir la materia prima del anexo 1 en medicamentos del anexo 2, lo que genera costes adicionales y limitaciones operativas.

«La dificultad radica en que obtener las autorizaciones reglamentarias para estas instalaciones y, posteriormente, ponerlas en funcionamiento, lleva tiempo y resulta costoso», declaró el Sr. Khourdaji.

Los precios siguen bajando

A medida que se intensifica la competencia, los precios en todo el mercado siguen bajando. El precio medio de las flores de cannabis medicinal ha pasado de 7,10 £ por gramo a 6,80 £ por gramo durante el último año. Los productos para vaporizar han experimentado descensos aún más pronunciados, ya que sus precios se han reducido en más de un 20 %.

Prohibition Partners prevé que esta tendencia continúe hasta finales de la década, y estima que los precios medios de las flores podrían rondar las 6 £ por gramo de aquí a 2030.

Para los productores, la combinación de la caída de los precios y la creciente competencia ejerce una presión cada vez mayor sobre los márgenes. Las empresas capaces de integrar sus actividades de cultivo y transformación deberían estar en mejor posición para mantener su rentabilidad a medida que el mercado madura.

Se intensifica la supervisión reguladora

La rápida expansión del sector del cannabis medicinal en el Reino Unido también está atrayendo una mayor atención por parte de las autoridades reguladoras.

La Care Quality Commission (CQC) ya ha expresado su preocupación por la supervisión y las prácticas de prescripción en algunas clínicas privadas. Paralelamente, se prevé que el Consejo Asesor sobre el Abuso de Drogas (ACMD) lleve a cabo una revisión oficial del sector en 2026 o 2027.

Se prevé que las prácticas de telemedicina ocupen un lugar central en esta revisión, dado su papel fundamental en el acceso de los pacientes a la atención sanitaria.

Las conclusiones de esta revisión podrían resultar decisivas para la evolución futura del mercado. Otros países han demostrado hasta qué punto los cambios en la normativa sobre prescripción pueden tener un impacto considerable en el número de pacientes y en los volúmenes de venta.

Por el momento, sin embargo, el Reino Unido sigue siendo uno de los mercados de cannabis medicinal más dinámicos de Europa. Con un número de pacientes en fuerte crecimiento, unas importaciones en constante aumento y una oferta de productos cada vez más amplia, el sector parece abocado a un crecimiento continuo, aunque las cuestiones relacionadas con la regulación, la producción nacional y la viabilidad a largo plazo cobran cada vez más importancia.