Una investigación publicada en la revista ACS Pharmacology & Translation Science muestra cómo bajas dosis de THC podrían desempeñar un importante papel en la reversión del deterioro cognitivo comúnmente asociado al envejecimiento, al menos según los experimentos realizados en ratones.
El papel del THC para revertir el deterioro cerebral asociado a la edad
Un estudio realizado en colaboración por el Hospital Universitario de Bonn y la Universidad Hebrea de Jerusalén exploró los efectos de administrar pequeñas dosis diarias de THC a ratones ancianos. Estos ratones de 18 meses, que equivalen aproximadamente a seres humanos de 65 años, recibieron THC durante 28 días mediante bombas implantadas. Este tratamiento a largo plazo produjo mejoras significativas en su aprendizaje, memoria y capacidades cognitivas.
Los investigadores observaron una notable mejora en la formación de nuevas conexiones sinápticas entre neuronas, un proceso generalmente asociado a cerebros más jóvenes. Esta capacidad de producir nuevas conexiones neuronales es esencial para mantener las funciones cognitivas y suele disminuir con la edad.
Curiosamente, estas mejoras cognitivas no se reprodujeron cuando se aplicó el mismo tratamiento a ratones más jóvenes, lo que sugiere que los beneficios antienvejecimiento del THC pueden ser especialmente eficaces en sujetos de mayor edad.
¿Cómo influye el THC en la función cerebral?
Los investigadores creen que THC actúa activando un interruptor proteínico en el cerebro llamado mTOR (Mechanistic Target of Rapamycin). Esta activación estimula la producción de energía y favorece la formación de proteínas sinápticas, que desempeñan un papel esencial en el mantenimiento de funciones cognitivas como la memoria y el aprendizaje.
Según el Dr. Andras Bilkei-Gorzo, del Instituto de Psiquiatría Molecular del Hospital Universitario de Bonn, el tratamiento a largo plazo con THC mejora primero la cognición al aumentar la producción de energía y proteínas en el cerebro. A este efecto le sigue una reducción de la actividad mTOR, que ayuda a ralentizar los procesos metabólicos relacionados con el envejecimiento en otras partes del cuerpo, incluido el tejido adiposo. Esta doble acción sobre mTOR y los procesos metabólicos del organismo podría constituir la base de una terapia antienvejecimiento eficaz.
El Dr. Bilkei-Gorzo afirmó: «Nuestro estudio sugiere que un efecto dual sobre la actividad de mTOR y el metaboloma podría constituir la base de un fármaco eficaz contra el envejecimiento y para mejorar la cognición.»
Uno de los aspectos más significativos de esta investigación es el doble papel que desempeña el THC en el cerebro y el organismo. Dado que la vía mTOR es esencial para regular el crecimiento celular, el metabolismo y la síntesis de proteínas, la capacidad del THC para activar esta vía tiene profundas implicaciones para la salud cognitiva. Al estimular la actividad de mTOR, el compuesto fomenta la energía cerebral y la producción de proteínas, que son esenciales para la formación de nuevas conexiones neuronales. Estas nuevas conexiones, a su vez, ayudan a mejorar la función cognitiva en sujetos de edad avanzada.
Pero el impacto del THC no se detiene ahí. Con el tiempo, el tratamiento parece reducir la actividad de mTOR, sobre todo en tejidos periféricos como la grasa, ayudando a combatir los efectos metabólicos del envejecimiento. Al influir tanto en el sistema nervioso central como en el metabolismo periférico, el THC ofrece un enfoque holístico de los efectos negativos del envejecimiento sobre la cognición.
THC y función cognitiva en humanos
Aunque el estudio en cuestión se realizó en ratones, están apareciendo indicios de que el THC puede ofrecer beneficios cognitivos similares a los humanos.
Otro estudio, publicado en 2024, examinó la relación entre el consumo de THC y la función cognitiva en adultos mayores de 45 años. Esta investigación descubrió que las personas que consumían THC de forma recreativa eran menos propensas a experimentar deterioro cognitivo subjetivo (DCS) que las que no consumían cannabis.
La cohorte de 4.744 adultos del estudio descubrió una sorprendente reducción del 96% en el riesgo de DCL en aquellos que consumían THC en comparación con los que no lo hacían. Esta relación entre el THC y la función cognitiva sugiere que los beneficios del compuesto pueden extenderse más allá de los modelos animales a las poblaciones humanas. Aunque se necesitan más estudios clínicos para comprender plenamente cómo interactúa el THC con los procesos de envejecimiento humano, los resultados iniciales son prometedores.
Futuras líneas de investigación
A pesar de estos prometedores resultados, se necesitan más estudios para explorar cómo podría utilizarse el THC como agente terapéutico para el deterioro cognitivo relacionado con la edad en humanos. Los ensayos clínicos en adultos mayores serían el siguiente paso lógico para confirmar la eficacia del compuesto y determinar las dosis adecuadas y los efectos a largo plazo. Además, los investigadores deben estudiar si el THC afecta a otros aspectos del envejecimiento, como la masa muscular, la función inmunitaria y el metabolismo general.
