Dos hombres de Rochester, Nueva York, perdieron trágicamente la vida tras contraer una rara infección pulmonar fúngica relacionada con el mal manejo del guano de murciélago, un fertilizante natural de uso común.
Guano de murciélago e histoplasmosis
Los excrementos de murciélago suelen considerarse un «superalimento» para las plantas por su composición rica en nutrientes. Sin embargo, el mal manejo del guano puede exponer a las personas al Histoplasma capsulatum, un hongo dañino que causa histoplasmosis, una infección pulmonar rara pero grave.
En este caso concreto, los dos hombres, de 59 y 64 años, inhalaron esporas del hongo mientras intentaban utilizar guano de murciélago para cultivar cannabis. Según un informe publicado en Open Forum Infectious Diseases, uno de los individuos compró el guano por internet, mientras que el otro lo recuperó de un ático infestado de murciélagos en su casa.
Sus síntomas incluían fiebre, tos crónica, pérdida de peso e intoxicación sanguínea. A pesar del tratamiento antifúngico, ambas personas acabaron sucumbiendo a una insuficiencia respiratoria.
Prevalencia creciente de la histoplasmosis en Estados Unidos
La histoplasmosis se notificó por primera vez como endémica en los valles de Ohio y Mississippi, pero su área de distribución geográfica se ha ampliado considerablemente. La infección se registra ahora en el centro y el este de EE.UU., con casos en todo el país. El informe señala que aproximadamente uno o dos individuos de cada 100.000 estadounidenses contraen histoplasmosis cada año.
La creciente popularidad de la cultura del cannabis, alimentada por las diferentes legalizaciones del cannabis en EEUU, ha incrementado el uso de abonos orgánicos como el guano de murciélago. Los foros online y las comunidades cannábicas suelen recomendar el guano por su capacidad para mejorar el crecimiento de las plantas. Sin embargo, los riesgos asociados a la exposición a las esporas fúngicas siguen siendo en gran medida desconocidos.
El informe destaca la importancia de tomar precauciones, como analizar los biofertilizantes comerciales para detectar la presencia de Histoplasma capsulatum antes de lanzarlos al mercado.
«Es esencial sensibilizar a médicos y pacientes para reforzar las medidas preventivas personales y establecer un diagnóstico rápido», señalaron los autores. También instaron a los organismos gubernamentales a intensificar las campañas de concienciación para evitar que se produzcan casos similares.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) también desaconsejan las actividades que puedan exponer a las personas a esporas fúngicas, como limpiar zonas muy contaminadas con excrementos de pájaros o murciélagos o explorar cuevas infestadas de murciélagos. En caso de acumulación significativa, los CDC recomiendan recurrir a servicios profesionales de limpieza para reducir el riesgo de exposición.
Prácticas seguras para cultivadores de cannabis
Aunque el guano de murciélago sigue siendo una opción popular para alimentar las plantas, manipularlo sin las medidas de seguridad adecuadas puede ser fatal.
Las recomendaciones de seguridad clave incluyen
- Evitar inhalar el polvo de los excrementos de murciélago usando equipo de protección como máscaras y guantes
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- Adquirir biofertilizantes comerciales que hayan sido sometidos a pruebas de hongos nocivos
- Buscar ayuda profesional para limpiar las zonas con una gran acumulación de guano de murciélago
- Buscar ayuda profesional para limpiar las zonas con una gran acumulación de guano de murciélago
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