El Cannabis Buyers Club de Victoria, multado con 3,2 millones de dólares canadienses

El Victoria Cannabis Buyers Club (VCBC), uno de los clubes de compasión más antiguos de Canadá, ha sido multado con 3,2 millones de dólares por la provincia de Columbia Británica.

La multa, recibida en julio tras una vista y un recurso y divulgada por StratCann, probablemente marca un punto de inflexión en la actual batalla entre los minoristas de cannabis sin licencia y los reguladores.

Los dispensarios sin licencia y el acceso de los pacientes

VCBC es uno de los dispensarios de cannabis más antiguos y con más años de funcionamiento ininterrumpido de Canadá, pero nunca ha podido obtener una licencia. Fundado en 1996 por Ted Smith, el club ha estado a la vanguardia de la lucha por el acceso al cannabis medicinal. Este compromiso se tradujo en una sentencia judicial histórica que legalizó los productos sin flores, como los «edibles» y los aceites ingeribles para uso médico.

A pesar de las multas y las redadas, la VCBC sigue decidida. Su fundador, Ted Smith, insiste en que las leyes canadienses sobre el cannabis siempre han prohibido que tiendas como la suya tengan presencia en la calle. Señala varias razones por las que los pacientes siguen confiando en la VCBC, entre ellas los límites demasiado bajos de THC en los productos comestibles, las restricciones en los espacios de consumo, los elevados precios y la falta de información sobre los usos médicos de los productos cannábicos en las tiendas recreativas.

La Unidad de Seguridad Comunitaria (CSU) de Columbia Británica tiene el mandato de garantizar el cumplimiento de la Ley de Control y Licencias de Cannabis. Las medidas adoptadas contra los minoristas de cannabis sin licencia van desde inspecciones hasta multas, obtención de órdenes judiciales, incautaciones y recomendación de enjuiciamiento. Los esfuerzos de la CSU forman parte de una estrategia más amplia para regular el mercado del cannabis y garantizar el cumplimiento de las leyes provinciales.

Desafío legal

Las condenas de VCBC le han llevado a desafiar a la CSU y reabrir después de cada redada, incluida una tercera en marzo de 2023, con una estrategia legal y de defensa más amplia. Los abogados Kirk Tousaw y Jack Lloyd están desafiando activamente la orden de cumplimiento emitida por la provincia, presentando demandas y requerimientos judiciales contra los gobiernos provincial y federal.

La multa recibida equivale al doble del valor al por menor del cannabis vendido o en posesión de la empresa. Según el subdirector del gobierno provincial, las ventas y la posesión con fines de venta de VCBC se valoraron en 1.617.732,87 dólares, determinados tras los registros realizados en 2019 y 2020. Esta cuantiosa multa deberá abonarse antes del 6 de septiembre de 2024, y VCBC tendrá la opción de recurrir la decisión.

El VCBC no es el único que tiene que pagar multas sustanciales. En enero, Kit Warren, otro operador de tiendas de cannabis de Victoria, fue multado con 156.125,50 dólares. Además, dos personas vinculadas a otra tienda de cannabis sin licencia fueron multadas con más de un millón de dólares y sus recursos fueron rechazados en enero.

El futuro de la VCBC sigue siendo incierto. La CSU tiene previsto celebrar otra vista para determinar si los directores de la VCBC serán personalmente responsables de la multa de 3,2 millones de dólares. Esto sigue el precedente sentado en otros casos de operadores de tiendas sin licencia.

Por su parte, el equipo jurídico de la VCBC, formado por Kirk Tousaw y Jack Lloyd, se prepara para impugnar la orden de cumplimiento y el marco normativo más amplio que restringe el acceso al cannabis medicinal. Ted Smith y su equipo sostienen que la normativa actual no responde adecuadamente a las necesidades de los pacientes de cannabis medicinal.