El sector del cannabis en Estados Unidos registra su primera pérdida de puestos de trabajo

El sector estadounidense del cannabis legal muestra signos evidentes de maduración y tensión, al tiempo que el empleo y la facturación registran su primer descenso.

Según el último informe sobre el empleo en el sector del cannabis en Estados Unidos 2026, la industria del cannabis en Estados Unidos entra en una fase caracterizada no tanto por una rápida expansión como por una consolidación, una mayor eficiencia y un estrechamiento de los márgenes.

Primera contracción a escala nacional del empleo y la facturación

El informe, elaborado por la plataforma de selección de personal Vangst y la consultora Whitney Economics, estima que la plantilla del sector del cannabis legal se redujo a unos 412 500 puestos de trabajo a principios de 2026, lo que supone un descenso del 2,7 % con respecto al año anterior.

Al mismo tiempo, la facturación del cannabis al por menor en Estados Unidos se redujo a 29 100 millones de dólares en 2025, lo que supuso la primera caída interanual desde el inicio de la legalización del consumo por parte de adultos en 2014. El informe también señala un descenso del 3,3 % en las ventas globales, lo que refuerza la imagen de un mercado bajo presión más que en expansión.

Esta doble contracción se interpreta menos como un colapso que como un cambio estructural. Tal y como explica el economista Beau Whitney, el sector se comporta como un mercado de consumo que está madurando, en el que el crecimiento se ralentiza una vez captada la demanda inicial.

«El crecimiento se mantiene mientras se consiga que los consumidores pasen del mercado no regulado al regulado», declaró.

Pero esta transición parece estar llegando a sus límites.

«La mayoría ya ha captado a tantos consumidores como ha podido; por lo que ya no cabe esperar mucho más crecimiento, a menos que se cambie la forma en que se distribuye el cannabis», añadió.

La compresión de los precios y el exceso de oferta están redefiniendo el sector

Uno de los principales factores que están provocando la desaceleración es la persistente compresión de los precios en varios estados estadounidenses. El exceso de oferta en los mercados con gran volumen de producción sigue haciendo que los precios al por mayor caigan por debajo de los costes de producción, lo que ejerce presión sobre los operadores por ambos lados.

«En Estados Unidos nos enfrentamos a un exceso de oferta, lo que provoca una compresión de los precios», declaró el Sr. Whitney. «Los precios están por debajo del coste de producción».

A pesar de que los volúmenes de las cestas de la compra se mantienen estables, o incluso registran un ligero aumento en algunos estados, los consumidores gastan, en general, menos por transacción. Esta dinámica crea una paradoja: la demanda se mantiene estable, pero la facturación por venta disminuye. En consecuencia, los operadores se ven obligados a reducir sus costes, racionalizar su plantilla y, en algunos casos, recurrir a mano de obra estacional para los ciclos de cosecha y transformación.

El informe también pone de relieve presiones inflacionistas más amplias, más allá del propio producto. El aumento de los costes del combustible, los servicios públicos y la prestación de servicios erosiona unos márgenes ya de por sí reducidos, mientras que los consumidores se benefician de cestas medias más baratas.

«A pesar de estos retos y de las turbulencias, el desarrollo de la industria del cannabis sigue generando un número importante de puestos de trabajo», señala Beau Whitney. «Se observa cierta desaceleración, pero este fenómeno se produce cada vez que un mercado alcanza la madurez. La mayor parte del crecimiento se produce al principio. »

Una geografía contrastada: mercados maduros frente a mercados emergentes

La contracción no se distribuye de manera uniforme. Los mercados maduros, como California, Colorado, Oregón y Míchigan, registran pérdidas de empleo, mientras que los mercados más recientes siguen creando puestos de trabajo.

California sigue siendo el principal generador de empleo, con 57 500 puestos de trabajo, seguida de Míchigan, con 42 500.

Por el contrario, los estados emergentes siguen en fase de expansión. Nueva York, que ha legalizado recientemente, destaca con un aumento del 129 % en el empleo, creando más de 16 000 puestos de trabajo hasta alcanzar un total de 28 660. Maryland y Ohio también han registrado aumentos significativos, lo que ha contribuido a compensar las pérdidas sufridas en los mercados más consolidados.

Como resume Ryan Rosenfeld, de Vangst: «Puede parecer una cuestión de geografía, pero en realidad es una cuestión de madurez».

Añade que los estados maduros se están orientando hacia la eficiencia: «California y Míchigan están ganando en eficiencia a medida que los operadores se adaptan a la compresión de precios y optimizan su plantilla. Mientras tanto, Nueva York, Maryland y Ohio siguen en fase de crecimiento. »

Incertidumbre normativa y perspectivas a largo plazo

Más allá de las fuerzas del mercado, la política federal sigue siendo una variable clave. Unaposible reclasificación a la categoría 3 podría aliviar la presión fiscal prevista en la sección 280E del IRS, lo que podría liberar capital para la expansión, ajustes de precios o la reducción de la deuda.

No obstante, los analistas prevén que una reforma parcial también podría introducir nuevas complejidades. Una separación entre los mercados de uso médico y de uso recreativo podría orientar a ciertas partes de la cadena de suministro hacia una distribución de tipo farmacéutico, lo que incluiría la venta en farmacias y normas de cumplimiento más estrictas.

Whitney señala además que no todos los operadores podrán cumplir los futuros requisitos en materia de buenas prácticas de fabricación (BPF) o de certificación agrícola, lo que podría acelerar la consolidación.

A pesar de una contracción a corto plazo, las previsiones a largo plazo siguen siendo importantes. En un escenario de despenalización total, el sector podría generar, en teoría, hasta 1,6 millones de puestos de trabajo. Hoy en día, sin embargo, las ventas legales solo representan alrededor del 30 % de la demanda total, lo que deja una parte importante de la actividad en los circuitos ilegales.

El reto principal para el mercado legal del cannabis sigue siendo el mismo: convertir esta demanda en ventas reguladas sin que los precios se vuelvan inasequibles.