Estudio: el THC detectado en la sangre o en el aliento es un mal indicador de deterioro

Un nuevo estudio publicado el mes pasado confirma que los niveles de THC detectados en la sangre o el aliento de los consumidores de cannabis no son un indicador fiable de deterioro.

Los investigadores también descubrieron que los niveles de THC en la sangre y en el aliento no proporcionaban pruebas fiables de lo reciente que había sido el consumo de cannabis por parte de un sujeto.

En su introducción al estudio, los investigadores señalaron que «encontrar una medida objetiva del consumo reciente de cannabis que se correlacione con el deterioro ha resultado ser un objetivo difícil».

Algunos estados han aprobado leyes que establecen límites legales per se de la cantidad de THC que un conductor puede tener en la sangre. En Francia, es mínimo ya que se establece en 1ng/mL de saliva, o cualquier rastro.

Los críticos de los límites per se de las concentraciones de THC en sangre o aliento suelen argumentar que estos límites son malos indicadores del nivel real de deterioro o intoxicación, que puede variar considerablemente de una persona a otra a pesar de tener concentraciones similares de THC.

«Estos resultados proporcionan una prueba más de que las medidas únicas de los niveles específicos de delta-9-THC en sangre no se correlacionan con el deterioro, y que el uso de límites legales per se para el delta-9-THC no es científicamente justificable en este momento», escribieron los autores del estudio publicado por la revista Scientific Reports.

Para llevar a cabo el estudio, los investigadores reclutaron a un grupo de sujetos, la mayoría de los cuales eran consumidores diarios de cannabis. Los científicos determinaron entonces los niveles de THC en su sangre y en su aliento antes y después de inhalar cannabis.

Antes de inhalar el cannabis, la mayoría de los sujetos tenían niveles residuales de THC de 5ng/ml o más, lo que superaría el límite legal en Francia. Los autores señalaron que esos niveles de THC se detectaron a pesar de «la ausencia de cualquier deterioro». Después de que los sujetos inhalaran el cannabis, los investigadores encontraron una relación inversa entre los niveles de THC en sangre y el deterioro del rendimiento.

«Nuestros resultados coinciden con los de otros investigadores que han demostrado que el delta-9-THC puede detectarse en el aliento hasta varios días después del último consumo», escribieron.

«Dado que las principales tecnologías para la detección del consumo reciente de cannabis en el aliento se basan únicamente en la detección de delta-9-THC, esto podría conducir potencialmente a resultados falsos positivos debido a la presencia de delta-9-THC en el aliento fuera de la ventana de deterioro.»

Un nuevo estudio respaldado por investigaciones anteriores

Los resultados coinciden con las conclusiones de un estudio publicado a finales del año pasado en la revista Neuroscience & Biobehavioral Review. En el estudio, los investigadores afiliados a la Universidad de Sydney analizaron todos los estudios disponibles sobre el rendimiento de la conducción y las concentraciones de THC en sangre y saliva.

«Las mayores concentraciones de THC en la sangre sólo se asociaron débilmente con un mayor deterioro en los consumidores ocasionales de cannabis, mientras que no se detectó ninguna relación significativa en los consumidores habituales», escribió la autora principal, la Dra. Danielle McCartney. «Esto sugiere que las concentraciones de THC en la sangre y los fluidos orales son indicadores relativamente pobres del deterioro inducido por el cannabis-THC»

Para realizar el estudio, los investigadores revisaron los datos de 28 publicaciones que estudiaban el consumo de cannabis inhalado o ingerido. A continuación, analizaron la asociación entre la concentración de THC y el rendimiento en la conducción, utilizando medidas de habilidades relacionadas con la conducción como el tiempo de reacción y la atención dividida.

Los investigadores encontraron asociaciones «débiles» entre los niveles de THC y el deterioro en los consumidores ocasionales de cannabis. Pero no encontraron ninguna relación significativa entre los niveles de THC en sangre o saliva y el deterioro en los consumidores habituales de hierba, definidos como aquellos que consumen cannabis semanalmente o con más frecuencia.

«Por supuesto, esto no significa que no haya relación entre la intoxicación por THC y el deterioro al conducir», dijo McCartney. «Nos muestra que la concentración de THC en sangre y saliva son marcadores inconsistentes de esta intoxicación»

Los autores señalaron que los resultados del estudio ponen en tela de juicio la validez de las pruebas aleatorias de THC en saliva que se realizan de forma generalizada en Australia y la confianza en los niveles de THC por parte de las fuerzas del orden en Estados Unidos.

«Nuestros resultados indican que las personas no intoxicadas podrían ser identificadas erróneamente como intoxicadas por el cannabis cuando los límites de THC son impuestos por la ley», dijo McCartney. «Del mismo modo, es posible que no se registre como tal a los conductores que están impedidos inmediatamente después del consumo de cannabis»

«Un consumidor inexperto de cannabis puede ingerir una gran dosis oral de THC y estar totalmente incapacitado para conducir, al tiempo que registra niveles extremadamente bajos de THC en sangre y fluido oral», añadió el profesor Iain McGregor.

«Por otro lado, un consumidor de cannabis experimentado puede fumar un porro, tener concentraciones de THC muy altas, pero mostrar poco o ningún deterioro. Está claro que necesitamos formas más fiables de identificar el deterioro del cannabis en las carreteras y en el lugar de trabajo.»