El Dr. Pascal Douek, médico, enfermo de esclerosis múltiple y ferviente defensor del cannabis terapéutico en Francia, falleció la semana pasada. Su fallecimiento supone la pérdida de una voz comprometida con la lucha por el acceso de los pacientes a los tratamientos a base de cannabis, en un momento en el que Francia sigue a la espera de un marco jurídico permanente.
Para Pascal Douek, el cannabis medicinal era una cuestión de dignidad, de alivio y del derecho de los pacientes gravemente enfermos a explorar alternativas terapéuticas.
Un médico que comprendía la realidad de la enfermedad crónica
Formado en medicina deportiva y micronutrición, a Pascal Douek le diagnosticaron esclerosis múltiple (EM) en 2012. Su experiencia transformó su concepción de la medicina, situando las dificultades cotidianas de los pacientes en el centro de su trabajo.
Durante casi diez años, fue voluntario en la asociación France Sclérose en Plaques, donde prestaba un servicio médico telefónico semanal. Cada lunes, respondía a preguntas sobre tratamientos, nutrición y cómo vivir con la enfermedad.
En su homenaje, la asociación rindió tributo a la memoria de un médico profundamente humano, cuya amabilidad, disponibilidad y capacidad para escuchar acompañaron y apoyaron durante casi diez años a las personas afectadas por la esclerosis múltiple.
Más allá de su experiencia médica, Pascal Douek aportaba algo especialmente valioso: el punto de vista de alguien que entendía la enfermedad crónica desde ambos lados de la consulta.
De escéptico respecto al cannabis medicinal a defensor de los pacientes
En 2018, el Dr. Douek se incorporó al Comité Científico Especializado Temporal (CSST), creado para evaluar la introducción del cannabis medicinal en Francia. Nombrado para dar voz a los pacientes, en aquel momento aún tenía un conocimiento limitado de las aplicaciones terapéuticas del cannabis. Fueron los testimonios de los enfermos, y en particular sus relatos sobre los beneficios que experimentaban en su día a día, los que hicieron que su punto de vista fuera cambiando poco a poco.
Personas con enfermedades graves describieron cómo el cannabis les había ayudado a controlar sus síntomas cuando los tratamientos convencionales no les proporcionaban un alivio suficiente. Estos testimonios contribuyeron a la recomendación unánime del comité de autorizar el cannabis medicinal para cinco indicaciones terapéuticas.
Pascal se interesó después por el cannabis en sí mismo, aunque resultó difícil conseguir productos con concentraciones adecuadas y constantes de THC y CBD. En una entrevista concedida a Psychologies en diciembre de 2020, explicaba:
«Pude encontrar alivio gracias al cannabis comprado en el mercado negro, pero el “efecto de colocón” es, desde un punto de vista terapéutico, un efecto secundario indeseable que me impidió seguir adelante».
Su experiencia ilustra a la perfección la realidad actual del uso terapéutico del cannabis en Francia: los pacientes que buscan alivio médico se ven abandonados a su suerte en un mercado no regulado, sin acceso fiable a formulaciones adecuadas.
Hacer que el cannabis medicinal sea accesible para los pacientes
En septiembre de 2020, Douek publicó Cannabis médico, una nueva oportunidad, una obra destinada a explicar el potencial terapéutico, las limitaciones y los retos prácticos de los medicamentos a base de cannabis. También abogó por una mejor formación de los profesionales sanitarios, subrayando la falta de formación sobre los cannabinoides en los planes de estudios de medicina convencionales.
Su postura se basaba tanto en testimonios de pacientes como en la prudencia científica. Reconocía las deficiencias de los datos clínicos existentes, al tiempo que afirmaba que los pacientes que se enfrentaban a callejones sin salida terapéuticos merecían que se les prestara una atención especial.
Por supuesto, apoyaba el ensayo francés sobre el cannabis medicinal en el que participaba y, hasta principios de este año, durante el evento Cannabis Europa, abogaba por una generalización rápida.
Los pacientes siguen esperando, y el tiempo apremia
El fallecimiento de Pascal Douek pone de manifiesto una dolorosa realidad: casi siete años después de los primeros avances a favor del cannabis medicinal en Francia, un ensayo que inicialmente estaba previsto que durara dos años se ha empantanado en sucesivas prórrogas, sin que ello haya dado lugar a un acceso duradero para los pacientes.
Para las personas afectadas, estos retrasos administrativos no son simples contratiempos. Son meses, y luego años, de vivir con el dolor, la discapacidad y la incertidumbre, a la espera de tratamientos que puedan mejorar su calidad de vida o viéndose obligadas a recurrir a la ilegalidad. Y mientras se retrasan las decisiones, los pacientes mueren. Pascal Douek no es ni el primero ni el único en fallecer sin haber visto culminar las reformas que él mismo había ayudado a impulsar.
Su fallecimiento debería recordarnos algo evidente: el tiempo de las instituciones no es el de los enfermos. Cada año perdido es un año que algunos pacientes no tienen. Las cuestiones de salud pública merecen un debate científico riguroso, que se ha llevado a cabo ampliamente, pero nunca deberían quedar indefinidamente atrapadas en los bloqueos políticos. Porque mientras Francia espera, los pacientes mueren.
