Los votantes de Massachusetts han emitido un veredicto definitivo sobre la legalización del cannabis. Diez años después de haber aprobado el consumo de cannabis por parte de los adultos, el estado ha rechazado por una mayoría abrumadora una propuesta destinada a desmantelar su mercado regulado, con aproximadamente un 76 % de los votos en contra de la Pregunta 8 en las elecciones del 3 de noviembre.
Este resultado supone una derrota significativa para los detractores de la legalización y podría influir en campañas similares en otros lugares de Estados Unidos.
Los votantes de Massachusetts logran una victoria decisiva a favor del cannabis legal
Según los resultados preliminares comunicados por Associated Press, el 76 % de los votantes de Massachusetts se opuso a la Pregunta 8, frente a solo un 24 % que apoyó esta iniciativa.
La propuesta habría puesto fin a la venta de cannabis recreativo bajo licencia y derogado las disposiciones que autorizan a los adultos a cultivar cannabis en sus hogares.
Este margen de victoria supone un cambio notable con respecto a 2016, año en el que Massachusetts legalizó el cannabis recreativo para adultos con un apoyo de alrededor del 54 %. Las primeras tiendas de cannabis recreativo autorizadas del estado abrieron sus puertas en 2018.
El referéndum de 2026 revestía una importancia especial, ya que constituía el primer intento, impulsado por los ciudadanos, de desmantelar un mercado de cannabis recreativo para adultos ya establecido y regulado en Estados Unidos.
Este resultado reflejaba, además, una oposición que traspasaba las divisiones políticas. Una encuesta de la Universidad de New Hampshire reveló que el 68 % de los encuestados demócratas y el 62 % de los republicanos tenían la intención de rechazar la medida.
Una industria del cannabis de 1.65 mil millones de dólares se libra del cierre
Más allá de la propia legalización, esta votación ha tenido importantes repercusiones económicas. El mercado del cannabis de Massachusetts genera alrededor de 1.65 mil millones de dólares de facturación anual, lo que sustenta a cientos de empresas autorizadas y miles de puestos de trabajo.
Según las cifras del sector, más de 400 dispensarios han contribuido a generar más de 10 000 millones de dólares en ventas de cannabis recreativo desde 2018.
El sector también ha generado unos 2 mil millones de dólares en ingresos fiscales a nivel estatal y municipal desde la legalización, y los ingresos anuales recientes ascienden a unos 300 millones de dólares.
Estos fondos financian iniciativas de salud pública, inversiones comunitarias, la supervisión normativa y programas de seguridad pública.
Por lo tanto, la derogación del marco normativo vigente habría tenido repercusiones no solo en los operadores del sector del cannabis, sino también en los presupuestos públicos y en las administraciones locales que se benefician de los ingresos fiscales relacionados con el cannabis.
La campaña contra la Pregunta 8 contó con el apoyo de importantes actores del sector, entre ellos Curaleaf, Ascend Wellness, INSA y Verano, así como de cargos electos como la gobernadora Maura Healey y la alcaldesa de Boston, Michelle Wu.
Una campaña contra el cannabis respaldada por Smart Approaches to Marijuana
La iniciativa para derogar la ley contó con el respaldo de la Coalition for a Healthy Massachusetts, con un importante apoyo financiero por parte de Smart Approaches to Marijuana (SAM). SAM Action aportó más de 3,7 millones de dólares a la campaña, lo que convirtió este referéndum en una de las contiendas electorales más costosas del ciclo electoral en Massachusetts.
Kevin Sabet, director ejecutivo de SAM, argumentó que los operadores comerciales del sector del cannabis estaban adoptando estrategias comparables a las utilizadas históricamente por los fabricantes de tabaco. También expresó su preocupación por los productos con alto contenido en THC y sus posibles consecuencias para la salud mental de los jóvenes.
A pesar de esta derrota, Sabet indicó que la organización seguiría llevando a cabo iniciativas similares, especialmente en Maine.
