Ontario intensifica sus esfuerzos para combatir el mercado ilícito de cannabis

Ontario está intensificando su lucha contra el mercado ilegal de cannabis con una inversión de 31 millones de dólares en los próximos tres años.

La financiación, reafirmada en las Perspectivas Económicas y Fiscales de Ontario para 2024, se destinará a apoyar a los equipos provinciales de lucha contra el cannabis, los Provincial Joint Forces Cannabis Enforcement Teams (PJFCET).

Dirigida por la Policía Provincial de Ontario (OPP), esta unidad especializada persigue la actividad ilegal de cannabis en línea y fuera de línea, cumpliendo su compromiso de regular la distribución de cannabis y proteger a los operadores con licencia.

A principios de este año, el Ayuntamiento de Toronto, capital de la provincia de Ontario, pidió una revisión en profundidad de la Ley Provincial de Control del Cannabis de 2017 para combatir con mayor eficacia el comercio ilegal de cannabis.

La moción del consejo explica que los municipios necesitan mayores recursos y capacidades de aplicación de la ley para combatir estas operaciones ilícitas, sugiriendo que se necesitan nuevas herramientas, medidas de aplicación más estrictas y una mejor colaboración entre los municipios y el gobierno provincial.

La petición refleja la creciente frustración, sobre todo entre los negocios con licencia que se enfrentan a costes de cumplimiento de la normativa, mientras que los operadores ilegales se benefician de menos restricciones operativas.

Crecimiento del mercado ilícito de cannabis en Ontario

En el último año, el mercado minorista de cannabis sin licencia de Ontario no se ha agotado. Todavía existen tiendas sin licencia en la provincia, y aunque algunas de estas operaciones han sido sancionadas, los esfuerzos de aplicación han sido inconsistentes. Esta disparidad ha provocado el descontento de los minoristas legales, que consideran que los vendedores sin licencia disfrutan de una ventaja injusta.

Uno de ellos, Paul McGovern, ex policía de Toronto reconvertido en empresario cannábico, expresó su preocupación a Stratcann por el enfoque fragmentado de Ontario respecto a la aplicación de la ley. Sugiere que una estrategia provincial más unificada, similar a las de Columbia Británica y Nuevo Brunswick, podría ayudar a controlar el mercado ilegal con mayor eficacia.

Paul McGovern también subraya la necesidad de concienciar a la opinión pública, ya que, si bien los profesionales del sector y los organismos encargados de hacer cumplir la ley reconocen el problema, el público en general y el sistema judicial pueden no ser plenamente conscientes de la dinámica actual del mercado ilegal.

«Tengo la sensación de que no todos los miembros del sistema judicial son conscientes de lo que está ocurriendo», afirma McGovern. Señala que, aunque los profesionales del sector siguen de cerca estas tendencias, es posible que el público en general y algunos legisladores sigan contemplando la situación desde la óptica de los años previos a la legalización y no comprendan el panorama normativo moderno.

El mayor minorista de cannabis de Ontario, High Tide, que opera más de 70 tiendas bajo la marca Canna Cabana, también acogió con satisfacción la asignación de 31 millones de dólares. El consejero delegado de High Tide, Raj Grover, expresó su apoyo al compromiso presupuestario de Ontario, anticipando que los recursos ayudarán a las fuerzas del orden a luchar contra la publicidad y promoción ilegales del cannabis.

«Como la mayor cadena minorista de cannabis de Canadá, con 72 tiendas y más de 700 empleados en Ontario, nosotros [High Tide] aplaudimos el compromiso del gobierno de Ontario», tuiteó Raj Grover. Añadió que la empresa esperaba con interés los planes de aplicación detallados.

La inversión también forma parte de los importantes ingresos de Ontario por el impuesto especial sobre el cannabis, del que recauda el 75% de la recaudación federal, o aproximadamente 379 millones de dólares en 2024-2025.

Esta fuente de ingresos crece de forma constante, pasando de 215 millones de dólares en 2021-2022 a 344 millones en 2023-2024. Mientras tanto, la Ontario Cannabis Store(OCS), el único vendedor de cannabis en línea con licencia en la provincia, ha reportado ingresos constantes, estimados en 225 millones de dólares para 2024-2025.

Una activación para concienciar a los consumidores

Para conmemorar el sexto aniversario de la legalización del cannabis, la OCS y la Comisión de Alcohol y Juego de Ontario (AGCO) han puesto en marcha una iniciativa poco convencional de educación de los consumidores, «Buzzkill».

Diseñada en colaboración con la agencia LG2 de Toronto, esta experiencia pop-up reproduce un dispensario ilegal pero sirve únicamente para informar al público sobre los riesgos del cannabis no regulado. Utilizando etiquetas satíricas de productos como «Pesti Cider» o «Magic Mould» (véase la foto de la ilustración), la iniciativa pone de relieve los riesgos para la salud asociados al cannabis ilegal, que puede contener contaminantes como metales pesados, pesticidas tóxicos y niveles de THC incoherentes debido a la falta de pruebas.

El presidente de la OCS, David Lobo, y la directora general de AGCO, Karin Schnarr, explicaron que la Operación Buzzkill desafía las percepciones de los consumidores y pretende demostrar que sólo los productos con licencia se someten a pruebas de seguridad y trazabilidad, como indica el sello de venta de cannabis al por menor de Ontario.

Un estudio reciente realizado en Ontario reveló que el 86% de las muestras de cannabis ilegal contenían varios pesticidas, y el 62% de los ontarianos reconoce que los productos ilegales plantean problemas de seguridad. Sin embargo, el 46% de los consumidores sigue comprando cannabis de fuentes no autorizadas, en parte debido a la confusión generalizada sobre dónde comprar cannabis ilegal.

«Buzzkill» ha atraído la atención a través de las redes sociales y carteles comunitarios, creando un revuelo en torno a la importancia de tomar decisiones informadas cuando se trata de cannabis.