Una comisión parlamentaria reunida en Philipsburg el 9 de abril dio un nuevo impulso político a la propuesta de legalización del cannabis y al marco regulador previsto en Sint-Maarten, mientras los legisladores seguían reflexionando sobre las implicaciones económicas, sanitarias y de gobernanza de un futuro mercado legal.
La sesión, presidida por la Comisión parlamentaria de Agricultura, Pesca y Ganadería, siguió a una reunión anterior celebrada el 13 de marzo. En el centro de los debates se encontraba un plan detallado presentado por Native Nations SXM, la organización elegida por el Gobierno para ayudar a diseñar el futuro sistema cannábico de la isla.
El debate puso de manifiesto tanto el creciente interés por el potencial económico del proyecto como las persistentes preocupaciones sobre cómo se estructuraría el sector, quién se beneficiaría y cómo se gestionarían los riesgos.
Una hoja de ruta dirigida por el Gobierno
El marco propuesto tiene su origen en el programa gubernamental 2020-2024 de Sint-Maarten, que identificó la regulación del cannabis con fines médicos, científicos, recreativos y religiosos como una prioridad nacional. La iniciativa también figura en el plan de recuperación económica de la isla, donde el cannabis figura como uno de los seis sectores de exportación turística previstos.
Tras una licitación en septiembre de 2022, Native Nations SXM recibió el mandato de elaborar una hoja de ruta completa para la legalización, que incluyera investigación, redacción de leyes, estructuras reguladoras y plazos de aplicación.
Un elemento clave del acuerdo es que el gobierno no pagaría los costes iniciales. A cambio, las Naciones Nativas recibirían una concesión de 10 años para explotar segmentos estratégicos de la industria, como el cultivo, el procesamiento, las pruebas y la distribución, al tiempo que se comprometían a aportar 750.000 dólares anuales a una fundación de apoyo a iniciativas sociales, económicas y medioambientales.
El marco propuesto también exige la creación de una Autoridad de Supervisión del Cannabis, el cumplimiento de los requisitos antiblanqueo de dinero (AML) y combatir la financiación del terrorismo (CFT), y un sistema de trazabilidad completa desde la semilla hasta la venta. Los funcionarios dijeron que estas medidas se habían desarrollado en consulta con el Banco Central de Curazao y San Martín.
El turismo, motor económico clave
Gran parte del crecimiento previsto del mercado está vinculado al intenso tráfico turístico de la isla y no sólo a la demanda local. San Martín, que cuenta con unos 100.000 habitantes repartidos por ambos lados de la isla, recibe cada año a más de dos millones de visitantes.
Según Native Nations, el modelo propuesto estima que alrededor del 28% de los turistas podrían consumir cannabis, basándose en datos comparativos de destinos como Nevada y los Países Bajos.
Clifton Brown, representante de Native Nations Cannabis SXM, dijo a los legisladores que el objetivo no era crear un nuevo consumo, sino formalizar un mercado ya existente. Sostuvo que la cuestión central es si la actividad cannábica seguirá siendo clandestina o pasará a ser regulada, transparente y sujeta a impuestos.
Los agricultores en el centro de la cadena de suministro propuesta
La agricultura ha estado en el centro de los intercambios parlamentarios. El marco propone un modelo híbrido en el que el cultivo al aire libre sería gestionado por agricultores locales que operarían como empresarios, apoyados por acuerdos de compra garantizada y la posibilidad de rotación de cultivos junto a la producción de alimentos.
Por otro lado, el cultivo al aire libre estaría centralizado y podría generar unos 250 puestos de trabajo, con empleados trabajando directamente para las Naciones Nativas.
Los legisladores se preguntaron si esta estructura ofrecería verdadera autonomía a los agricultores o crearía dependencia de un único operador centralizado. Los funcionarios confirmaron que no se permitiría el cultivo comercial doméstico, aunque sí un cultivo personal limitado bajo estrictos límites.
Brown subrayó que el plan incluye vías de acceso a licencias, tierras y participación agraria para garantizar que los agricultores locales se conviertan en los principales beneficiarios y no en meros espectadores.
Ambiciones de exportación y el reto de la GMP de la UE
Más allá del abastecimiento interno, el plan prevé que Sint-Maarten se posicione como un centro regional, en particular para los productos CBD. Se han identificado oportunidades inmediatas en territorios vecinos como San Martín francés, San Bartolomé, Martinica y Guadalupe, donde los derivados del cannabis ya están regulados.
Las ambiciones de exportación a más largo plazo se extienden a Europa, aunque para ello es necesario cumplir las Normas de Buenas Prácticas de Fabricación de la UE (EU-GMP). Native Nations afirmó que ofrecería programas de formación y apoyo a las infraestructuras para ayudar a los productores locales a cumplir estos requisitos.
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