Del auge de los dispensarios al enfoque puramente médico: Tailandia revisa su política sobre el cannabis

Cuatro años tras abrir una brecha sin precedentes en Asia, Tailandia se dispone a regular con mayor claridad los usos autorizados del cannabis en el país. El Gobierno tailandés ha aprobado un proyecto de ley destinado a limitar su uso a fines médicos y de investigación, poniendo fin progresivamente al mercado no médico que se ha desarrollado desde la despenalización de 2022.

El texto, que aún debe ser examinado por la Cámara de Representantes, pretende sobre todo subsanar las lagunas normativas surgidas tras la retirada del cannabis de la lista nacional de estupefacientes. Una decisión que había dado lugar a la apertura de miles de dispensarios en el país.

El cannabis reservado para usos médicos

Presentado por el ministro de Salud Pública Pattana Promphat, el proyecto prevé que el cannabis y sus extractos puedan utilizarse para tratamientos supervisados por profesionales sanitarios autorizados, así como para la investigación médica.

El ministro resume la filosofía del texto con un principio: «El cannabis debe utilizarse con fines médicos y por razones de salud, y no con fines recreativos».

Según el Gobierno, esta nueva legislación tiene como objetivo, entre otras cosas, reforzar la protección de los menores y limitar los usos considerados abusivos. Pattana Promphat afirma que el proyecto es fruto de una evaluación de su impacto normativo y de consultas públicas.

Un comité nacional dedicado al cannabis, presidido por el ministro de Salud Pública, se encargaría asimismo de definir las políticas y medidas de aplicación.

Licencias de tres años para el sector

La reforma introduce un sistema de licencias de tres años para el cultivo, la producción, la importación, la exportación y la venta de flores y extractos de cannabis. Los cultivadores también deberán registrar sus instalaciones para que las autoridades puedan identificarlas y controlarlas.

Se prevé un régimen diferente para determinadas partes de la planta. Las raíces, tallos, ramas, hojas y semillas podrían comercializarse sin licencia.

La venta estaría prohibida a los menores de 20 años, así como a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia. También quedarían excluidos determinados lugares sensibles, como colegios, templos, residencias, parques públicos, zoológicos y parques de atracciones.

El proyecto prevé, además, una prohibición de la publicidad y la promoción de las flores, resinas y accesorios relacionados con su consumo. Las actividades ilegales de producción, importación, exportación o venta podrían acarrear multas y penas de prisión.

¿Qué futuro les espera a los miles de dispensarios tailandeses?

El cambio en la normativa podría transformar profundamente el panorama comercial surgido desde 2022. Los comercios actualmente autorizados podrían seguir funcionando con sus licencias vigentes hasta 2028. Al vencimiento de estas, los establecimientos que no sean centros médicos deberán cumplir los nuevos requisitos para obtener su renovación.

Paralelamente, el Gobierno tiene la intención de reforzar las inspecciones. Al parecer, más de 10 000 comercios y centros de cultivo ya se han incorporado a un sistema oficial de seguimiento. Pattana Promphat estimaba, por otra parte, que aún existían en el país unos 11 000 dispensarios y que su número podría reducirse a unos 2 000 bajo el nuevo régimen.

De la despenalización de 2022 a la regulación

La situación actual tiene su origen en junio de 2022, cuando el cannabis fue retirado de la lista tailandesa de estupefacientes por iniciativa deAnutin Charnvirakul, entonces ministro de Sanidad y actual primer ministro.

Tailandia se convirtió así en el primer país de Asia en dar este paso. Pero, a falta de un marco legislativo completo sobre la producción, la distribución y los usos, se creó rápidamente un amplio mercado comercial.

Durante el primer año tras la despenalización, el sector habría generado unos 28 000 millones de baht, es decir, cerca de 735 millones de euros según las estimaciones citadas por Forbes.

Varios gobiernos han intentado desde entonces establecer una legislación más estricta, sin llegar a llevar a buen término sus proyectos. El texto aprobado esta semana constituye el tercer intento de establecer una ley nacional completa.

Si supera la tramitación parlamentaria, supondrá un cambio de modelo fundamental: en lugar de dar marcha atrás en la legalidad del cannabis medicinal, autorizado desde 2018, Tailandia trataría ahora de convertirlo en el eje central de su marco normativo.