El cannabis sigue siendo la sustancia (ilegal) preferida en Europa

El Informe europeo sobre drogas 2024, publicado por el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), presenta una visión general de las pautas y tendencias del consumo de drogas en toda Europa, basada en datos de 2023. El informe destaca conclusiones significativas sobre el consumo de diversas sustancias ilícitas, con especial atención al cannabis, el más consumido en la región.

Consumo y tendencias del cannabis

El cannabis sigue siendo la sustancia ilícita más consumida en Europa, con 22,8 millones de adultos (el 8% de la población de 15 a 64 años) que lo han consumido en el último año. Las cifras de consumo a lo largo de la vida son aún mayores, con 85,4 millones de personas (29,9%) que han consumido cannabis en algún momento de su vida. El nivel de consumo de cannabis varía considerablemente de un país a otro, lo que refleja las diferentes tendencias y políticas nacionales, así como una continuidad con años anteriores.

El mercado europeo del cannabis está experimentando cambios significativos, marcados por altos niveles de disponibilidad y cambios en las rutas de tráfico. En 2022, España registró un descenso significativo de las incautaciones de resina de cannabis, probablemente debido a la adaptación de las rutas de suministro a las medidas contra el tráfico. A pesar de ello, España sigue siendo una zona crucial de tránsito y producción de cannabis en Europa, representando una proporción sustancial de las incautaciones. En 2023, las autoridades españolas se incautaron de 22 toneladas de resina de cannabis ocultas en falsos envases de tomate, lo que pone de manifiesto los retos que sigue planteando la interceptación del tráfico de cannabis.

Otras drogas ilícitas

Además del cannabis, el informe ofrece información detallada sobre el consumo de otras sustancias ilícitas. La cocaína, la segunda droga más consumida, fue utilizada por 4 millones de personas (1,4%) en el último año, y 15,4 millones de personas (5,4%) la han consumido a lo largo de su vida. La MDMA (éxtasis) fue consumida por 2,9 millones de personas (1%), y 12,3 millones (4,3%) la han consumido a lo largo de su vida. Las anfetaminas fueron consumidas por 2,3 millones de adultos (0,8%) el año pasado, con una prevalencia a lo largo de la vida de 10,3 millones (3,6%).

La heroína y otros opioides sintéticos, aunque se consumen con menos frecuencia, plantean importantes problemas de salud pública. Se han notificado unos 860.000 consumidores de alto riesgo, y 513.000 personas recibieron tratamiento de sustitución de opiáceos en 2022. La heroína y los opioides sintéticos estuvieron implicados en el 74% de las muertes por sobredosis, lo que pone de manifiesto los graves riesgos asociados a su consumo.

Mercado del cannabis y cambios políticos

El mercado del cannabis en Europa es diverso, con una amplia disponibilidad tanto de hierba como de resina. La potencia de la resina de cannabis ha aumentado, con niveles medios de THC que alcanzan algo menos del 25%. La hierba de cannabis, por otro lado, se ha mantenido relativamente estable, con un nivel de THC de alrededor del 10%. El mercado también está viendo una variedad de nuevos productos, incluyendo extractos y edibles.

Las tendencias recientes indican que las rutas de tráfico de cannabis se están diversificando, con incautaciones en lugares como el puerto de Amberes (Bélgica) que muestran resina de cannabis procedente de Pakistán. Esta diversificación complica los esfuerzos de interdicción y sugiere que el mercado europeo del cannabis se está volviendo más complejo.

Respuestas políticas y cambios normativos

Los países europeos están adoptando enfoques cada vez más diversos para la regulación del cannabis. Malta, Luxemburgo y Alemania han introducido legislación que permite el cultivo doméstico y el consumo privado de cannabis, y también se permiten los clubes de cultivo de cannabis sin ánimo de lucro.

La República Checa tiene previsto introducir un sistema de distribución regulado y sujeto a impuestos. Países no pertenecientes a la UE como Suiza están realizando pruebas de venta y distribución, y los Países Bajos están probando una cadena de suministro de cannabis cerrada para resolver el problema de los «coffeeshops» abastecidos por el mercado ilegal.

Los cambios políticos reflejan el debate en curso sobre el mejor enfoque regulador del consumo de cannabis, equilibrando las preocupaciones de salud pública con los esfuerzos para controlar el mercado ilícito. El Informe Europeo sobre Drogas especifica la necesidad de seguir investigando sobre los posibles daños asociados a las distintas modalidades de consumo de cannabis y las implicaciones para la política y la práctica.

Prevalencia y pautas de consumo

El consumo de cannabis entre los jóvenes europeos (de 15 a 34 años) sigue siendo elevado, con 15,1 millones (15%) que declaran haberlo consumido en el último año. Entre los jóvenes de 15 a 24 años, el 18,6 % (8,8 millones) ha consumido cannabis en el último año, y el 9,7 % (4,6 millones) en el último mes. El 1,3% (3,7 millones) de los adultos declararon un consumo diario o casi diario, y la mayoría de los consumidores eran hombres menores de 35 años.

Las tendencias nacionales en el consumo de cannabis muestran resultados dispares. Algunos países notifican tasas de consumo más elevadas, otros se mantienen estables y unos pocos han registrado descensos desde sus últimas encuestas.

El estudio puede consultarse en el sitio web del OEDT.