El papel del THC en la mejora de los cuidados paliativos del cáncer: un estudio alemán

Investigadores alemanes han descubierto que el tetrahidrocannabinol (THC) no sólo puede prolongar el tiempo de supervivencia de los enfermos paliativos de cáncer, sino también mejorar significativamente su calidad de vida.

Este hallazgo es especialmente relevante para quienes se dedican a los cuidados paliativos, donde la atención se centra en aliviar los síntomas y el estrés asociados a una enfermedad grave.

Entendiendo el THC y su potencial terapéutico

El THC es conocido principalmente por sus efectos embriagadores, que son en parte responsables de los efectos recreativos del cannabis. También tiene propiedades terapéuticas que pueden resultar beneficiosas en el tratamiento de diversas patologías. Con el uso generalizado del cannabis medicinal, el THC se prescribe cada vez más a pacientes en fase paliativa para ayudarles a manejar los trastornos del sueño, la pérdida de apetito, la ansiedad, el estrés y el dolor.

Diseño del estudio y resultados

El estudio en cuestión analizó a 9.419 pacientes con un tiempo de supervivencia de al menos siete días tras ser incluidos en un programa especializado de cuidados paliativos ambulatorios. Estos pacientes se dividieron en tres grupos según su dosis de THC:

• Sin THC
• Bajas dosis de THC (≤4,7 mg al día)
• THC en dosis más altas (≥4,7 mg al día)

Los resultados mostraron que el tiempo de supervivencia se prolongó notablemente en los pacientes que recibieron dosis más altas de THC. En concreto, los pacientes de la cohorte 2, un subgrupo con un tiempo de supervivencia de entre 7 y 100 días, vieron aumentar su tiempo de supervivencia en 15 días (40 días frente a 25 días) cuando se les prescribió más de 4,7 mg de THC al día.

El estudio, publicado en la revista Medical Cannabis and Cannabinoids, también observó que los pacientes a los que se administró THC eran más activos mental y físicamente. Según los investigadores, estos días extra podrían ser importantes para los pacientes y sus familias, especialmente si van acompañados de una buena calidad de vida. Como señalan los investigadores, «el aumento de la actividad y la mejora de la calidad de vida podrían permitir a los pacientes renovar el contacto social con familiares y amigos y resolver asuntos esenciales antes de morir».

Limitaciones e implicaciones más amplias

Aunque los resultados son prometedores, los investigadores reconocieron varias limitaciones en su estudio, que se detallan en la publicación. También es importante señalar que, a pesar del creciente número de pruebas que respaldan el uso del THC en cuidados paliativos, los profesionales sanitarios aún carecen de conocimientos profundos.

Una encuesta reciente reveló que la mayoría de los profesionales de los cuidados paliativos se sienten insuficientemente informados sobre el uso del cannabis medicinal. Algunos encuestados incluso opinaban que el cannabis era tan eficaz, o más, que los tratamientos convencionales para síntomas como la anorexia/caquexia, las náuseas/vómitos y el dolor.

Experiencias de los pacientes y mayor aceptación

Este estudio se alinea con investigaciones anteriores, incluyendo un estudio de 2018 en el que el 95,9% de los pacientes con cáncer encuestados informaron de una mejora en su condición con el uso de cannabis medicinal. Este resultado es aún más notable si se tiene en cuenta que más de la mitad de los participantes se encontraban en el estadio IV de cáncer, considerado incurable.