Nuevos estudios demuestran que los terpenos también tienen propiedades anticancerígenas

Los terpenos son compuestos orgánicos que se encuentran en diversas plantas y son conocidos por sus sabores y aromas distintivos. Más allá de su contribución sensorial, los terpenos ofrecen importantes beneficios terapéuticos y medicinales. Estos compuestos poseen propiedades antioxidantes, antiinflamatorias y analgésicas.

En la naturaleza, los terpenos desempeñan un papel crucial, como disuadir a los depredadores, atraer a los polinizadores y proteger a las plantas de las agresiones medioambientales. Con unos 20.000 tipos identificados, cada terpeno tiene sus propias características y efectos sobre la salud.

Terpenos en el cannabis

El cannabis es una fuente bien conocida de terpenos, que permiten identificar diferentes variedades por su olor o aroma.

Investigaciones recientes han destacado el potencial de los terpenos en el tratamiento del cáncer. Un estudio chino demostró que los terpenos del cáñamo, en particular el humuleno y el cariofileno, tienen propiedades analgésicas y reductoras de tumores. Los investigadores descubrieron que los extractos de aceite de cáñamo reducían el dolor neuropático y el crecimiento tumoral en ratones, lo que sugiere una nueva vía para el tratamiento del cáncer.

Según el estudio, «el HEO [aceite esencial de cáñamo] desempeña un papel no sólo en el tratamiento de la neuropatía periférica inducida por la quimioterapia tumoral, sino también en la terapia antitumoral, ofreciendo ideas clave para nuevas estrategias en el tratamiento del cáncer y proporcionando una referencia para el desarrollo medicinal del cáñamo.»

Limoneno y prevención del cáncer

El limoneno, un popular terpeno que se encuentra en los cítricos, ha sido ampliamente estudiado por sus propiedades anticancerígenas. Una revisión de 2021 sintetizó varios trabajos que analizaban los efectos del limoneno sobre el cáncer en animales.

Los resultados indican que el limoneno actúa eficazmente sobre factores relacionados con el crecimiento del cáncer, como el tamaño, volumen, peso y número de tumores. Además, el limoneno aumenta las enzimas antioxidantes y mejora las tasas de supervivencia en roedores.

En otro estudio, las mujeres con cáncer de mama observaron una disminución del 22% en la expresión de las células tumorales mamarias tras consumir 2 gramos de limoneno al día durante seis semanas.

Otros terpenos beneficiosos

El fitol, un terpeno presente en el té verde y en algunas variedades de cannabis como Sour Diesel y Cheese, también resulta prometedor en oncología. Las investigaciones indican que el fitol tiene propiedades analgésicas y antiinflamatorias, lo que lo haría útil en el tratamiento del cáncer de mama y del cáncer de hígado. El fitol puede inducir la apoptosis, el proceso de muerte celular programada, crucial en el tratamiento del cáncer.

El potencial terapéutico de los terpenos

Varios compuestos del cannabis, entre ellos el THC y el CBD, tienen potentes propiedades anticancerígenas. Estos cannabinoides ayudan a combatir el cáncer induciendo la apoptosis e inhibiendo el crecimiento tumoral. Otros cannabinoides como CBC y CBG también poseen potentes propiedades antiinflamatorias y anticancerígenas. La sinergia entre terpenos y cannabinoides, conocida como efecto entorno, potencia sus beneficios terapéuticos.

La inflamación, que es la respuesta del organismo a estímulos nocivos, puede provocar daños celulares y en el ADN, crecimiento tumoral y proliferación de células cancerosas. La inflamación crónica es un factor importante en el desarrollo del cáncer. La detección precoz, los cambios en el estilo de vida y la medicación adecuada, incluido el uso estratégico del cannabis, pueden ayudar a reducir el riesgo de cáncer.

Conclusión

Aunque la investigación sobre los terpenos y el cáncer aún está en pañales, los resultados obtenidos hasta ahora son prometedores.

Los terpenos, más allá de sus aportaciones aromáticas y gustativas, tienen un importante potencial terapéutico. Presentes en el cannabis, el cáñamo, la fruta y otras plantas, terpenos como humuleno, cariofileno, limoneno y fitol han demostrado prometedoras propiedades anticancerígenas. A medida que avanza la investigación, la incorporación de terpenos al tratamiento del cáncer podría ofrecer nuevas estrategias para combatir esta difícil enfermedad.

El estudio en curso de los terpenos subraya la importancia de los compuestos naturales en la investigación médica. A medida que aumenten nuestros conocimientos, estos compuestos orgánicos podrían desempeñar un papel crucial en el desarrollo de terapias eficaces contra el cáncer.