Los Ángeles aprueba un nuevo impuesto sobre los dispensarios de cannabis ilegales

Los habitantes de Los Ángeles han aprobado una medida destinada a gravar con impuestos a los dispensarios ilegales de cannabis, en un nuevo intento —algo extraño desde nuestra perspectiva— de luchar contra el mercado ilícito.

En las elecciones primarias de junio de 2026, los votantes aprobaron la medida CB con un 72 % de los votos, lo que obliga a los operadores de cannabis ilegales a pagar los mismos impuestos locales que las empresas autorizadas.

La medida amplía la estructura fiscal actual de la ciudad, aplicable a las empresas del sector del cannabis, a todos los operadores, independientemente de que cuenten o no con los permisos necesarios. En virtud de las nuevas normas, las ventas de cannabis estarán sujetas a un impuesto del 10 %, las ventas de cannabis medicinal, a un impuesto del 5 %, y las actividades de cultivo, a un impuesto del 2 %.

Si se aprueba oficialmente, la medida entraría en vigor a finales de este verano.

Las autoridades municipales estiman que esta nueva política podría generar entre 25 y 35 millones de dólares al año, lo que aportaría fondos adicionales para servicios públicos como las intervenciones de emergencia, el mantenimiento de los parques y los proyectos de infraestructura.

Una industria del cannabis dividida

Mientras que los defensores afirman que esta medida contribuye a crear un mercado más equitativo, muchos empresarios del sector del cannabis con licencia ven las cosas de otra manera.

Para los operadores que llevan años lidiando con el complejo marco normativo de California, esta decisión suscita frustración. Las empresas legales están obligadas a cumplir con numerosas obligaciones en materia de licencias, análisis y fiscalidad, y a menudo se enfrentan a una carga fiscal combinada a nivel estatal y local que ronda el 40 %».

Entre los detractores se encuentra la empresaria del sector del cannabis Roni Melton, fundadora de Zapata Cannabis Company y participante en el programa de equidad social de Los Ángeles. Melton sostiene que gravar a las empresas no autorizadas corre el riesgo de normalizar a los operadores que han eludido los costes y los requisitos impuestos a las empresas autorizadas.

«Tenemos que pasar por la aprobación del Estado, la de la ciudad, obtener permisos municipales, pagar un alquiler, todo ese lío, solo para que la empresa esté operativa», declaró Melton a NBC Los Ángeles.

Melton, que afirma haber invertido más de 20 000 dólares de su propio bolsillo en su empresa, considera que la ciudad debería centrarse en cerrar los negocios ilegales en lugar de crear un sistema que podría permitirles seguir operando a la vez que pagan impuestos.

Otra emprendedora, Amber Nicole, propietaria de Kijani Leaf, se hizo eco de estas preocupaciones tras haber invertido al menos 250 000 dólares en su negocio.

«Nunca tendrán que soportar lo que nosotras hemos soportado», declaró la Sra. Nicole.

Para muchos operadores legales, la cuestión es especialmente delicada, ya que obtener licencias en Los Ángeles puede llevar años, mientras que los competidores ilegales suelen seguir atendiendo a sus clientes sin enfrentarse a las mismas restricciones normativas.

¿Pueden coexistir la fiscalidad y la aplicación de la ley?

Los defensores de la medida CB rechazan la idea de que esta política legitimaría a las empresas ilegales. Por el contrario, afirman que la aplicación de impuestos a todos los operadores del sector del cannabis contribuye a reducir la ventaja competitiva de la que se benefician las tiendas sin licencia, al tiempo que refuerza el compromiso de la ciudad con la regulación.

Adrin Nazarian, concejal de Los Ángeles, declaró que la ciudad no podía permitirse dejar que los operadores ilegales llevaran a cabo sus actividades sin consecuencias.

«Esto no va a dar precisamente una buena imagen de la ciudad; no va a atraer inversiones», declaró el Sr. Nazarian. «Y solo servirá para crear un sistema aún más caótico, si es que tiene algún efecto».

Los defensores de la medida también destacan la persistencia de un amplio mercado ilícito en Los Ángeles. Según las autoridades municipales, podría haber al menos tantas tiendas de cannabis sin licencia operando dentro de los límites de la ciudad como tiendas autorizadas.

Las quejas relacionadas con los comercios ilegales de cannabis también han aumentado en los últimos años, lo que pone de relieve los retos a los que se enfrentan los reguladores que intentan controlar el mercado.

La aplicación de la ley sigue siendo el mayor reto

A pesar del visto bueno de los votantes, persisten las dudas sobre cómo va a recaudar realmente la ciudad los impuestos de unas empresas que ya operan al margen de la ley.

Los responsables del departamento de Hacienda de Los Ángeles han reconocido que la aplicación de la ley podría resultar difícil. La identificación de los propietarios de negocios de cannabis ilícitos suele ser complicada, sobre todo cuando algunas actividades están vinculadas a sociedades ficticias o a identidades falsas.